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HISTOIRE NATURELLE 



air d'inattention, en sifflant ou me parlant à moi- 

 même: la femelle alors demeuroit tranquille; mais 

 si je marchois avec précaution et en la regardant, 

 elle ne me laissoit jamais arriver à plus de vingt 

 pas sans se sauver, la queue ouverte d'un côté, et 

 jusqu'à une distance de vingt ou trente yards; là, 

 prenant une démarche fière et imposante, elle se 

 mettoit à marcher d'un pas résolu, poussant un 

 gloussement de moment en moment. 11 est rare 

 qu'elles abandonnent leur nid quand il a été décou- 

 vert par l'homme ; mais je crois qu'elles n'y retour- 

 nent jamais, lorsqu'un serpent ou quelque autre ani- 

 mal en a détruit les œufs. Si en retournant à ses 

 œufs elle ne les retrouve plus, ou n'en retrouve que 

 les débris, elle appelle bientôt un mâle; mais en 

 général elle n'élève qu'une couvée par saison. On 

 voit aussi quelquefois plusieurs poules s'associer, 

 sans doute pour leur sûreté mutuelle , déposer leurs 

 œufs dans le même nid, et élever leurs couvées 

 réunies. J'en ai une fois trouvé trois qui couvoient 

 quarante - deux œufs. Dans ces cas-là, le nid com- 

 mun est toujours gardé par l'une des femelles, de 

 sorte que ni la corneille ni le corbeau n'osent en 

 approcher. 



» La mère n'abandonne point ses œufs, dans quel- 

 que circonstance que ce soit, lorsqu'ils sont près 

 d'éclore. Sa persévérance va même jusqu'à souffrir 

 qu'on élève autour des palissades, et qu'on l'empri- 

 sonne. J'ai été une fois témoin de la naissance d'une 

 couvée de dindons, que je surveillois dans le but de 

 les prendre tous avec leur mère. Je m'étendis, et 

 me cachai par terre à la dislance de quelques pieds, 

 et je vis la mère, qui m'avoit aperçu, se redresser 

 à demi sur ses jambes, regarder ses œufs non en- 

 core éclos, avec une expression d'inquiétude, glous- 

 ser d'une manière qui est particulière à la femelle 

 dins ces occasions, écarter ensuite avec soin les 

 fragments des coquilles, quand les petits furent 

 sortis des œufs, caresser de son bec les petits qui, 

 déjà debout et chancelants , faisoient efforts pour 

 sortir du nid. Voilà le spectacle dont j'ai été témoin, 

 et, renonçant à mon projet, j'ai laissé la mère et ses 

 petits à des soins meilleurs que n'auroient pu être 

 les miens, aux soins de notre créateur commun. Je 

 les vis tous sortir de leur coquille, et peu de mo- 

 ments après, aller, venir, s'agiter et se pousser l'un 

 l'autre pour satisfaire à leurs besoins avec un éton- 

 nant et merveilleux instinct. 



» Avant d'abandonner son nid avec sa couvée, la 

 mère se secoue d'une manière violente , nettoie et 

 replace les plumes le long de son ventre, et prend 

 un aspect tout nouveau. Elle tourne les yeux dans 

 tous les sens, étend son cou pour s'assurer qu'elle 

 n'a à craindre ni faucon, ni ennemis d'aucune es- 

 pèce , se hasarde à faire quelques pas , ouvre un peu 

 ses ailes en marchant, et glousse doucement pour 



garantir et conserver auprès d'elle son innocente fa- 

 mille. Ses petits marchent lentement, et comme ils 

 éclosent en général vers la fin du jour, ils retour- 

 nent ordinairement à leur nid pour y passer la pre- 

 mière nuit; ensuite ils se retirent» quelque distance, 

 se tenant toujours sur les parties élevées des ondu- 

 lations du terrain. La mère redoute la pluie pour 

 ses petits, car rien n'est plus dangereux pour eux 

 dans un âge aussi tendre, et lorsqu'ils ne sont encore 

 couverts que d'un léger duvet. Dans les saisons très 

 pluvieuses, les dindons sont peu communs, car 

 lorsque les petits ont été fortement mouillés, il est 

 rare qu'ils se rétablissent. Pour prévenir les désas- 

 treux effets d'une atmosphère pluvieuse, la mère, 

 avec une sollicitude et une prévoyance admirable, 

 arrache les bourgeons des plantes aromatiques, et 

 les donne à ses petits. 



» Au bout d'une quinzaine, les jeunes oiseaux, qui 

 éloient jusque là demeurés à terre, prennent leur 

 vol , et la nuit gagnent quelque grande branche peu 

 élevée, où ils se placent sous les ailes de leur mère, 

 en se divisant pour cela en deux troupes presque 

 égales. Plus tard ils quittent l'intérieur des bois 

 pendant le jour, et s'approchent de leurs bords, 

 pour y chercher des fraises et ensuite des mûres et 

 des sauterelles, et ils trouvent ainsi à la fois une 

 nourriture abondante, et l'heureuse influence des 

 rayons du soleil. Ils se roulent dans des fourmilières 

 abandonnées, pour nettoyer leurs plumes naissantes 

 des petites écailles qui les embarrassent, et pour 

 écarter aussi les tiques et autres espèces d'animaux 

 parasites, qui ne peuvent supporter l'odeur de la 

 terre imprégnée d'acide formique qui a servi de de- 

 meure aux fourmis. 



» Cependant les jeunes dindons se développent 

 rapidement, et au mois d'août ils sont en état de se 

 préserver des attaques imprévues des loups, des re- 

 nards, des lynx et même des cougouards. Ils y réus- 

 sissent en s'enlevant rapidement de 'erre avec l'aide 

 de leurs jambes vigoureuses , et en se réfugiant sur 

 les branches élevées des petits arbres. C'est à celte 

 époque que paroissent chez les jeunes mâles la 

 touffe de la poitrine, qu'ils commencent à glousser 

 et à se pavaner, et que les jeunes femelles ronflent 

 et sautent de la manière que j'ai déjà décrite. 



» A cette époque aussi les vieux mâles se sont ras- 

 semblés, et il est probable que toute la race quitte 

 alors les districts de l'extrémité nord-ouest, pour 

 se retirer vers la rivière Wabash , vers celle des Il- 

 linois, vers la rivière Noire, et dans le voisinage du 

 lac Erié. 



» Parmi les nombreux ennemis du dindon sau- 

 vage, les plus formidables après l'homme sont le 

 lynx canadien, la chouette blanche et la chouette 

 de Virginie. Le lynx suce les œufs, et s'empare avec 

 beaucoup d'adresse des individus jeunes ou vieux. 



