DES OISEAUX. 



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Il s'y prend de la manière suivante. Lorsqu'il a 

 découvert une troupe de dindons, il les suit à quel- 

 que distance, pour s'assurer de la direction qu'ils 

 ont prise; puis il fait un détour avec rapidité, prend 

 de l'avance sur la troupe, ?e place en embuscade, et 

 lorsque les oiseaux sont proche, il s'élance d'un seul 

 bond sur l'un d'eux et s'en empare. Un jour que je 

 me reposois dans les bois, sur les bords delà rivière 

 Wabash, j'observai deux grands coqs d'Inde qui, 

 perchés sur un tronc d'arbre plongé dans la rivière, 

 selivroient un combat violent. J'étudiois leurs mou- 

 vements depuis quelques instants, quand soudain 

 l'un des deux prit son vol de l'autre côté de la ri- 

 vière, et je vis l'autre se débattant sous les ongles 

 d'un lynx. Quand ces oiseaux sont attaqués par les 

 deux grandes espèces de chouettes dont j'ai parlé 

 plus haut, ils réussissent souvent à leur échapper 

 par un procédé assez remarquable. Comme les din- 

 dons ont l'habitude de percher en troupes sur les 

 branches dépouillées des arbres, ils sont facilement 

 aperçus par leurs ennemis les chouettes, qui s'en 

 approchent en silence pour les reconnoitre et les 

 surprendre. Il est rare cependant qu'elles réussis- 

 sent à n'être pas découvertes , et alors un simple 

 gloussement poussé par l'un des dindons avertit 

 toute la troupe du voisinage d'un ennemi. Tous à 

 l'instant se redressent sur leurs jambes, et surveil- 

 lent les mouvements de l'oiseau de proie qui, ayant 

 choisi la victime, se précipite sur elle comme un 

 trait, et réussiroit sans doute à l'emporter, si le 

 dindon au même instant ne baissoit rapidement la 

 queue , et ne renversoit sa tête sur son dos en l'épa- 

 nouissant ; de cette façon l'agresseur rencontre un 

 plan incliné, le long duquel il glisse sans saisir le 

 dindon, qui aussitôt après le choc se laisse tomber à 

 terre , et parvient ainsi à échapper au danger, au prix 

 de quelques unes des ses plumes. 



» Il ne paroit pas que le dindon sauvage soit exclu- 

 sivement attaché à une espèce de nourriture ; cepen- 

 dant il semble préférer à toute autre lepecannut 

 et le wintergrape , et là où ces fruits abondent, ces 

 oiseaux se rencontrent aussi en plus grand nombre. 

 Ils mangent des plantes de diverses espèces , du 

 blé, des baies et toutes sortes de fruits; j'ai même 

 trouvé dans l'estomac de quelques uns des escar- 

 bots, des petits crapauds et des lézards de petite 

 dimension. 



» Les dindons sont aujourd'hui extrêmement sau- 

 vages , et à peine ont-ils aperçu un homme , soit de 

 la race blanche, soit de la rouge, qu'un mouvement 

 instinctif les porte à s'en éloigner. Leur mode or- 

 dinaire de progression est le marcher ; dans ce mou- 

 vement ils ouvrent et déploient leur aile à demi et 

 l'une après l'autre, puis ils la reploient comme si le 

 poids en éloit trop grand. Souvent , comme s'ils 

 s'amusoient, on les voit courir quelques pas, ouvrir 

 il. 



leurs ailes, se battre les flancs à la manière de la 

 poule commune, faire deux ou trois sauts en l'air, 

 et se secouer fortement. Lorsqu'ils cherchent leur 

 nourriture parmi les feuilles mortes ou dans la terre, 

 ils tiennent la tête haute et regardent de tous côtés; 

 mais dès que les jambes et les pieds ont fini leur 

 travail, on voit les dindons saisir instantanément 

 leur nourriture d'un coup de bec, ce qui me fait 

 supposer que souvent ils la reconnoissent en grat- 

 tant, et par le seul sentiment du toucher. Cette ha- 

 bitude de gratter etd'écarter les feuilles mortes dans 

 les bois est fatale à leur sûreté ; car les endroits 

 qu'ils dénudent de la sorte, ayant environ deux 

 pieds d'étendue, se voient à quelque distance, et 

 indiquent, quand ils sont frais encore, que les 

 oiseaux sont dans le voisinage. Durant les mois 

 d'été, ils s'arrêtent sur les chemins et dans les ter- 

 res labourées afin de pouvoir se rouler dans la pous- 

 sière, et se débarrasser ainsi des insectes parasites 

 qui les rongent à cette époque , et éviter aussi les 

 attaques des moustics, dont les piqûres les incom- 

 modent beaucoup. 



» Lorsqu'après une neige abondante il gèle assez 

 fortement pour former une croûte solide à la sur- 

 face, les dindons restent perchés pendant trois ou 

 quatre jours, quelquefois même plus long-temps, ce 

 qui prouve chez eux une grande faculté d'abstinence. 

 Cependant s'ils se trouvent dans le voisinage des 

 fermes, ils pénètrent jusque dans les étables pour 

 y chercher de la nourriture. Quand la neige fond en 

 tombant, ils parcourent des espaces considérables, 

 et c'est en vain qu'alors on tenteroit de les suivre, 

 aucun chasseur, quel qu'il soit, ne parviendroit à 

 les atteindre. Ils ont alors une manière de courir en 

 se balançant qui, toute pesante qu'elle paroisse, 

 leur permet de surpasser en vitesse tous les autres 

 animaux. Souvent, monté sur un bon cheval, je 

 me suis vu obligé de renoncer à l'idée de les forcer, 

 après les avoir suivis pendant plusieurs heures. Au 

 reste , ce n'est pas seulement chez le dindon sauvage 

 que s'observe cette habitude de courir continuelle- 

 ment dans les temps pluvieux ou d'extrême humi- 

 dité ; elle paroît être commune à la plupart des gal- 

 linacés. En Amérique, les différentes espèces de 

 tétras manifestent la même tendance. 



» Au printemps , quand les mâles , à la suite de la 

 saison des amours, sont fort amaigris , il arrivequel- 

 quefois qu'ils peuvent en plaine être dépassés et for- 

 cés par un bon chien courant; dans ce cas ils s'ac- 

 croupissent et se laissent prendre soit par le chien , 

 soit parle chasseur, s'il a pu suivre sur un bon che- 

 val. J'ai entendu citer des cas semblables, mais je 

 n'ai jamais été assez heureux pour en rencontrer 

 moi-même. 



» Les bons chiens sentent les dindons, réunis en 

 grandes troupes, à des distances considérables, peut- 



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