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HISTOIRE NATURELLE 



noître les dit analogues par les pattes aux pigeons, 

 par les ailes à la plupart des gallinacés ordinaires, 

 et par la forme caractéristique du liée et la coupe 

 des narines aux héliornes ou grébifoùlques. De ces 

 analogies découle le nom demrsite, qui rappelle les 

 rapports mixtes et le rang transitons! que l'espèce 

 type devra occuper entre plusieurs genres d'oiseaux 

 fort disparates. 



LA MESIÏE VARIÉE (»). 



Elle est la seule espèce du genre qui vit à Mada- 

 gascar, où l'a découverte M. le chirurgien de la 

 marine Rernier, et rappelle par son port la plu- 

 part de= pigeons, mais surtout les collombi-gallines 

 à cause de l'élévation notable des tarses. C'est sur- 

 tout à la colombi-galline poignardée qu'elle ressem- 

 ble le plus par les formes, bien que sa taille soit un 

 peu inférieure. Les tarses sont assez analogues par 

 la longueur, bien qu'un peu plus grêles et à plaques 

 tibiales plus larges. Les doigts sont taillés sur le 

 même modèle , et comme aux autres passereaux , 

 c'est l'interne qui est le plus long. La queue, for- 

 mée de douze pennes, longues et très larges, dont 

 les externes sont plus courtes, a la forme large et 

 arrondie des colombi-gallines. Les ailes ont une 

 grande ressemblance avec la coupe de celles des 

 pénélopcs et des parrar/uas. Comme chez ces der- 

 niers l'extrémité ilc> ailes dépasse à peine l'origine 

 de la queue. Les cinquième, sixième et septième 

 rémiges sont égales entre elles et plus longues que 

 toutes les autres. Quant au bec , il ressemble sin- 

 gulièrement à celui de l'héliorne du Sénégal, et 

 comme chez ce dernier les narines s'ouvrent en fen- 

 tes longitudinales presque linéaires, et se trouvent 

 placées à quelque dislance de la base du bec et assez 

 rapprochées de la commissure , a laquelle elh's sont 

 presque parallèles. Les couleurs de la tète ont aussi 

 de l'analogie avec celles qui colorent les [1 imes de 

 ces parties chez l'héliorne. Mais l'oeil de la mésile 

 est entouré d'une peau nue, tandis que cet organe 

 a son pourtour emplumé chez l'héliorne sénégalien. 



Les caractères zoologiques fort curieux de ce 

 nouveau genre sont donc les suivants : le bec est 

 presque aussi long que le reste de la tète. Il est 



(') Mesiles variega, ibid. taille, m., 297. 



presque droit, et comprimé. La mandibule supé- 

 rieure est sans aucune trace de crochet ni d'échan- 

 crure, et sa pointe terminale est mousse L'inférieure 

 présente en dessous un angle au point de jonction 

 avec ses deux branches. De chaque côté de la man- 

 dibule supérieure, un espace membraneux com- 

 mence à peu de distance de la hase du bec, et se 

 prolonge jusqu'au milieu de sa longueur. Au des- 

 sous de la partie antérieure de cet esp;ice, très près 

 de la commissure du bec, et parallèlement à elle, 

 est une ouverture linéaire ou la narine. La jambe 

 est ernplumée dans la presque totalité de sa lon- 

 gueur, mais elle est nue et écailleuse sur une très 

 petite étendue, immédiatement au-dessus de l'arti- 

 culation tfbio-tarsienne. Les tarses sont médiocres, 

 écussonnés, terminés par quatre doigts non réunis à 

 leur hase par des membranes interdigitales, mais 

 seulement bordés près de leur origine. Le doigt mé- 

 dian est [dus long que les latéraux, et parmi ceux-ci 

 l'interne est un peu plus long que l'externe Celui- 

 ci est uni au médian à sa base, mais sur une très 

 foible portion. Le pouce est presque égal en lon- 

 gueur au doigt antérieur interne. Les ongles sont as- 

 sez petits, comprimés , très peu recourbés. La queue 

 est formée de douze rectrices très larges et longues, 

 parmi lesquelles les externes sont un peu plus cour- 

 tes. Les couvertures c udales sont fort développées. 

 Les ailes sont courtes, subobtuses, et dépassent 

 à peine l'origine de la queue. La première rémige 

 est extrêmement brève, la seconde très courte en- 

 core, mais les cinquième , sixième et septième sont 

 égales et les plus longues de toutes. Le plumage est 

 de sa nature mou, les pennes sont peu résistantes, 

 à barbes lâches, foiblement adhérentes, et les plu- 

 mes du corps, fort longues, se trouvent être très 

 molles et désunies sur leurs liges grêles et souples. 

 La mésile variée a le dessus de la tête et du corps, 

 lesaileset la queue d'un roux feuille morte ; le ventre 

 est roux, avec des raies irrégulières noires. Elle 

 porte un plastron jaune clair, avec des taches ellip- 

 tiques noires placées dans le sens transversal. La 

 gorge est blanche ; les côtés de la tête et du cou sont 

 marquis p r une raie jaune clair qui passe immé- 

 diatement au-dessus de l'œil. Au-dessous de cet or- 

 gane est un espace nu qui le déborde en avant comme 

 en arrière ; plus bas encore se dessine une bande ir- 

 régulière jaune, et puis entin une tache noire qui 

 sépare celle-ci à la gorge. 



