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HISTOIRE NATURELLE 



LES ALECTOSO). 



Ont le bec plus court que la tôle, très épais, qua- 

 drilatère à la base, comprimé sur les côtés, ayant 

 la mandibule supérieure voûtée, rayée par une arête 

 convexe, séparée par une rainure, et munie à sa 

 base d'une sorte de casque qui entame les plumes 

 du front. Les ailes dépassent à peine le croupion; la 

 queue est longue, ample; les tarses sont courts, ro- 

 bustes, et garnis de larges écailles. 



La seule espèce de ce genre est le tisserin alec- 

 to( 2 ), qui se trouve à Galam, dans la Sénégambie. 

 C'est un oiseau de la taille du merle de France, brun 

 noir comme lui ayant du blanchâtre sur les (lançs 

 seulement, le bec jaune et les paupières rouges. Le 

 mâle a un pénis long de cinq à six lignes, très érec- 

 tile et très saillant entre les plumes. 



II. 

 LES GONIAPHÉES( 3 ). 



Forment un genre qu'on ne peut que mentionner, 

 mais qui paroit voisin des tisserins. Voici ce qu'en 

 dit Bowdich dans la relation de son voyage à Ma- 

 dère et à Porto-Santo = 



«Je remarquai un autre oiseau beaucoup pluscu- 

 rieux, mais je doute qu'il soit naturel à l'île. Le 

 contour du bec ressemble à celui de la veuve, mais 

 la commissure est placée comme chez le geai, immé- 

 diatement au-dessous des narines, et forme un angle 

 beaucoup plus aigu. Il appartient évidemment aux 

 coniroslres, et je le classerai sous le nom de gonia- 

 phea entre les fringilles et les durs-becs. La man- 

 dibule supérieure recouvre l'inférieure, et le doigt 

 médian est plus long que les autres. L'oiseau est 

 entièrement noir, à l'exception de la tète, qui est 

 azurée. » 



il 



LES TISSERINS. 

 Ploceus. Cuv. 



Forment une tribu riche en espèces nouvelles , 

 bien qu'elles ne soient pas toutes caractérisées d'une 

 manière satisfaisante. 



(') Àlecto,Less. Tcxtor, Temm. 

 (») Textoralccto . Temm., pi. 446. 

 ( 3 ) Goniaphca leucocephala,Bo\\dicb, Exe. à Madère, 

 etc., p. 44. Atlas, fig. 28. 



En démembrant le genre fringilla de Linné en 

 plusieurs sous genres, M. Cnvier a proposé comme 

 première division des moineaux, les tisserins adop- 

 tés par M. Vieillot, et classés dans son ordre des 

 sylvains et dans la famille des tisserands. M.Tem- 

 minck a aussi reconnu ce genre, qu'il place dans 

 son quatrième ordre, les giumvores, à la suite des 

 tangaras et avant les becs-croisés. Linné et Lalharn 

 ont décrit les espèces qu'on doit réunir sous ce nom 

 dans les genres grof-bec, troupiale et loriot; et il 

 est en effet fort difficile de les isoler des oiseaux de 

 ces genres, avec lesquels elles se confondent par des 

 nuances insensibles et graduelles. Ce qui isole net- 

 tement les tisserins des troupiales, suivant M. Cu- 

 vier, c'est que les premiers ont la commissure de 

 leur bec droite, tandis qu'elle est recourbée chez les 

 seconds. Leurs caractères génériqius sont : bec ro- 

 buste, dur, fort, longicône, convexe, un peu droit, 

 aigu, à arête s'avançant sur le front, fléchi et com- 

 primé à la pointe, sans échancrure, à bords des 

 mandibules courbés en dedans ; narines basales près 

 de la surface du bec, ovoïdes et ouvertes ; les pieds 

 médiocres, à tarse de la longueur du doigt intermé- 

 diaire; les doigts antérieurs soudés à la base; les 

 ailes moyennes; la première rémige médiocre ou 

 courte; la seconde et la troisième moins prolon- 

 gées que la quatrième, qui est la plus longue. Telle 

 est la définition admise par M. Temminck relie s'ac- 

 corde assez avec celk adoptée par M. Vieillot, mais 

 cependant ce dernier dit que les narines sont recou- 

 vertes par une petite membrane, et que la langue, 

 cartilagineuse, est frangée à sa pointe. 



Ce nom de tisserin vient du grre irJoxflç, tisse- 

 rand , parce que les oiseaux qui composent ce genre 

 tissant leurs nids avec le plus gnnd art. Cet instinct 

 ne leur est point exclusivement propre, puisque la 

 plupart des fiingilles et des loxies le paitigent; et 

 cette particularité de mœurs est peut-être ce qui éta- 

 blit entre eux les rapports les plus intimes et les 

 plus naturels. Les tisserins tissent donc, ainsi que 

 l'indique leur nom, le nid qui doit, être le berceau 

 de leur famille, avec la soie, la laine, et tout ce 

 qu'ils peuvent se procurer, même les herbes me- 

 nues. Ces nids, suspendus aux rameaux des arbres, 

 sont divisés par compartiments, et faits avec un art 

 admirable, ainsi qu'il est facile de s'en faire une 

 idée par celui du nélicourvi. 



Les tisserins vivent à la manière de tous les moi- 

 neaux et gros becs, c'est-à-dire qu'ils se réunissent 

 volontiers par troupes criardes et dévastatrices des 

 terres ensemencées. Leur livrée est assez uniforme, 

 et le plus souvent mélangée de jaune, de brun ou de 

 noir. Ils se nourrissent de graines céréales, de bour- 

 geons , et occasionnent de grands dégâts dans les 

 rizières. Le plus grand nombre des espèces appar- 

 tient à l'Afrique et aux Indes orientales ; et M. Vieil- 



