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HISTOIRE NATURELLE 



'altérées et mutilées, ces oiseaux n'ont pu recevoir 

 des diagnoses nettes et précises, et que, par suite, 

 leurs descriptions incomplètes se sont prêtées à 

 toutes les idées de classements qu'il a plu aux divers 

 auteurs de proposer. Bien que l'incertitude, qui date 

 des écrits de Linné, subsiste encore relativement à 

 quelques espèces, toujours est-il que les détails re- 

 cueillis sur leurs mœurs et sur l'organisation de la 

 plupart d'entre elles doivent permettre de préciser 

 -leurs caractères zoologiques en les distinguant net- 

 tement des autres oiseaux. 



• Considérés d'une manière générale, les oiseaux de 

 paradis ou paradisiers présentent les particularités 

 suivantes : leur taille varie depuis celle d'un geai 

 jusqu'aux proportions de l'alouette; leur plumage 

 est remarquable, non seulement par l'éclat des vives 

 couleurs qui le teignent, mais encore par l'élégance 

 sans pareille de sa texture et de ses formes. En gé- 

 néral, les plumes du front et de la gorge, de même 

 que celles qui recouvrent les membranes des nari- 

 nes, sont plus ou moins courtes, serrées et d'une 

 nature tomenteuse, imitant par sa souplesse et sa 

 douceur un tissu de velours. Les plumes des flancs 

 s'allongent en panaches délicats et fragiles ou s'ar- 

 rondissent en gemmes scintillants à leur sommet; 

 parfois le manteau est ample, parfois la gorge cha- 

 toie comme un émeraude ou se recouvre de lames 

 d'or; des brins diversiformes partent de la queue ; 

 quelquefois enfin ce plumage est uniformément et 

 simplement velouté; mais toujours on le distingue 

 par une certaine laxité des plumes, laxité que l'on 

 trouve chez tous les oiseaux de cette famille La tète 

 est médiocre, sans huppe, sans nudité autour des 

 yeux ; le bec, qui est solide, est ou plus court ou ii 

 peu près de la longueur de la tète. En général , cet 

 organe est comprimé sur les côtés, à arête légère- 

 ment recourbée et moins large que haut. Ses bords 

 sont droits, entiers, excepté à la pointe, où les man- 

 dibules sont plus ou moins échancrées; l'inférieure 

 est très aiguë et notablement comprimée sur les 

 côtés. Les narines sont basales, latérales et plus rap- 

 prochées du bord que de la voûte du demi-bec su- 

 périeur. Les fosses nasales sont amples, ovalaires ou 

 elliptiques, et fermées par une membrane recouverte 

 de plumes très courtes et très denses qui se conti- 

 nuent avec les plumes du front. L'ouverture des na- 

 rines, très étroite, se trouve percée sur le rebord des 

 plumes veloutées. La langue est aiguë, légèrement 

 lociniée à ses bords et surtout à sa pointe. Les ailes 

 sont allongées, amples, robustes, bien que leurs ré- 

 miges soient obtuses; elles dépassent tant soit peu 

 le croupion. Leur queue est droite , médiocre et for- 

 mée de douze rectrices toutes légèrement arrondies 

 à leur sommet, excepté deux d'entre elles qui, 

 dans quelques cas, s'allongent considérablement en 

 brins membranacés torlillés.et rigides. Leurs jambes 



sont emplumées jusqu'aux taises, et ceux-ci sont 

 forts et robustes. L'acrotarse est garni de longues 

 sculelles assez larges qui se prolongent sur les 

 doigts. Le pouce est puissant et un peu plus grand 

 que le doigt du milieu, et ce dernierdépasse un peu 

 les doigts interne et externe : tous sont armés d'on- 

 gles comprimés, très robustes, crochus et creusés 

 en dessous. En général, la longueur du tarse est un 

 peu plus grande que celle du doigt du milieu l'ongle 

 compris; et toutes les plumes se composent de bar- 

 bes garnies sur les bords de barbules extrêmement 

 fines. 



La livrée de tous les oiseaux de cette famille va- 

 rie suivant les sexes et les âges. Les mâles dans leur 

 parure de noces possèdent seuls celte admirable ves- 

 liture qui depuis long-temps les a rendus célèbres; 

 les femelles, au contraire, déshéritées de brillants 

 atours, ont un plumage terne et sans éclat; de plus 

 elles ne présentent ni les brins de la queue, ni les 

 faisceaux des flancs, ni l'ampleur du manteau. Il 

 en est de même des jeunes mâles qui , dans les trois 

 premières années de leur existence , ressemblent aux 

 femelles à s'y méprendre, et ne commencent à pren- 

 dre les brins de la queue qu'une année avant les pa- 

 rures dévolues a leur sexe par la période adulte. 



11 seroit fastidieux de revenir sur toutes les opi- 

 nions émises sur les paradisiers. Nous ne devons pas 

 taire cependant que le charlatanisme et le dé.«ir d'ac- 

 croître la réputation d'oiseaux déjà assez beaux par 

 eux-mêmes, ont long-temps maintenu l'idée erro- 

 née i|iic les oiseaux de paradis vivoient privés de 

 jambes, erreur populaire que Linné a sanctionnée 

 en donnant à l'émeraude le nom trivial d'apoda. 

 Cependantdès 1521 Pigafeltaavoit formellement dit 

 (Journal du premier voyage autour du monde, tra- 

 duction françoise, pag. 197) : « On nous donna pour 

 » le roi d'Espagne deux oiseaux morts très beaux, 

 » de la grosseur d'une grive, à la tète petite et à 

 » l>ec long : les jambes de la grosseur d'une plume 

 » à écrire. Cet oiseau ne vole que lorsqu'il y a du 

 » vent; on dit qu'il vient du paradis terrestre, et 

 «l'appelle bolondinata, c'est-à-dire oi eau de 

 » Dieu. » Enfin le Muséum wormianum (petit in- 

 folio, Lyon, 163S, pag 294), avoit donné très an- 

 ciennement une figure exacte gravée sur bois d'un 

 paradisier émeraude dessiné avec ses pieds. On doit 

 même remarquer que le nom de manucodiata est 

 appliqué à cette espèce, tandis que plus tard on le 

 réserva exclusivement au peiit paradisier dit le roi 

 des oiseaux de paradis. Le caméléon des airs, 

 chamaieon œreus du Muséum calceolarium, est en- 

 core le paradisier émeraude, que décrivent avec de 

 nombreux détails Ad vande, Séba, Walentyn , Fo- 

 rest, Sonnerat et Forster. 



Les contes puérils débités sur les oiseaux de para- 

 dis ont été basés sur l'état habituel de mutilation 



