DES OISEAUX. 



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qu'éprouvent ces êtres de la part des peuplades sau- 

 vages qui en font l'objet de leurs chasses actives, et 

 qui les vendent aux corocores malais et aux jonques 

 chinoises qui visitent les rivages de la Papuasie. C'est 

 en effet en les écorchant grossièrement, en leur en- 

 levant les jambes et les os du crâne, et en rempla- 

 çant les parties charnues du corps par un morceau 

 de bois arrondi qu'ils font sortir par le bec, en les 

 desséchant enfin au feu qu'ils les préparent pour les 

 conserver et les vendre. Nous n'avons jamais vu ap- 

 pliquer le procédé que décrit Othon Helbigius (Coll. 

 acad., t. III, p. 445, partie étrangère), qui consiste 

 à enlever les entrailles, et traverser le corps par un 

 fer rouge pour opérer une sorte de cuisson. C'est 

 aussi complètement à tort que Levaillant attribue 

 l'apparence de velours naturel ou le hérissement des 

 plumes de la tête et du cou au raccourcissement de 

 la peau produit par la dessiccation et les procédés 

 barbares dont se servent les naturels pour leur pré- 

 paration. Il est bien vrai que les Papous enlèvent 

 les os du crâne et font sécher les peaux écorchées 

 sur des roseaux, bien que nous doutions que ce soit 

 à l'aide du soufre, ainsi que le dit Levaillant, et qu'il 

 en résulte une diminution considérable de la tête et 

 du cou; mais on ne peut plus aujourd'hui se trom- 

 per sur le volume réel de ces parties, puisque, dans 

 nos voyages, nous avons tué un bon nombre de ces 

 oiseaux, et que leurs dépouilles, préparées d'après 

 les procédés de la taxidermie européenne, se trou- 

 vent dans plusieurs des musées de Paris. Nous re- 

 viendrons sur ce sujet en décrivant le paradisier 

 émeraude. 



Des oiseaux supposés venir du ciel, ou habiter le 

 paradis terrestre, ne dévoient vivre que de rosée, 

 que d'essence; ils étoient censés puiser leur seule 

 nourriture dans l'eau condensée sur les feuilles, dans 

 les vapeurs légères que dissipent les rayons du so- 

 leil ! ! Moins crédule, Bontius, d'un autre côté, exa- 

 gère en les disant carnassiersau point de dévorer des 

 petits oiseaux, et Sonnerat représente le paradisier, 

 dit le superbe, tenant sous ses ongles un foible oi- 

 seau qu'il va déchirer. Mais Helbigius, voyageur de 

 la compagnie des Indes hollandoiscs , s'est le pre- 

 mier rapproché de la vérité en disant qu'ils se 

 nourrissent de divers fruits et notamment des baies 

 de Waringa ou ficus benjamina (Rumph. pi. 33), 

 et Linné ajoute qu'ils recherchent les insectes et sur- 

 tout les grands papillons, bien que leur pâture fa- 

 vorite consiste en épices, au point qu'au temps de 

 la maturation des muscades on voit, dit-on, les pa- 

 radisiers émeraudes voler en troupes nombreuses 

 comme le font les grives d'Europe à l'époque des 

 vendages. D'un autre côté, l'ampleur de la commis- 

 sure du bec annonce évidemment que tous les oiseaux 

 de paradis sont gloutons, voraces, et par suite om- 

 nivores. 



En dépouillant le genre des oiseaux de paradis de 

 tout le merveilleux dont on s'est plu à l'embellir, 

 ce que nous savons des mœurs des émeraudes et ma- 

 nucodes nous prouve que l'organisation porte avec 

 elle des analogies d'appétits, et que ces espèces étant 

 des races trapues et voisines des corbeaux, comme 

 ceux-ci elles doivent être omnivores et partager leurs 

 goûts comme leurs habitudes. C'est en effet ce qui a 

 eu lieu, et les oiseaux de paradis recherchent aussi 

 bien les fruits que les insectes, les larves et les vers 

 que les bourgeons des arbres. 



La patrie de tous ces oiseaux est assez restreinte ; 

 ils ne franchissent guère les limites des terres brû- 

 lantes dont l'ensemble forme ce que nous appelons 

 Papuasie, terres situées sous l'équateur, entre la 

 Malaisie et l'Australie, et comprenant ce que l'on 

 connoit sous le nom de Nouvelle-Guinée , d'îles de 

 Waigiou , d'Arou et îlots environnants. Toutefois le 

 sériculc prince-régent est de la Nouvelle-Galles du 

 Sud. Suivant les auteurs d'ornithologie, quelques 

 espèces fréquentent les buissons : mais c'est une er- 

 reur d'admettre avec eux qu'elles habitent de pré- 

 férence les bois, en se perchant sur les arbres élevés, 

 sans toutefois se poser sur leur cime, d'où le vent 

 pourroit les renverser, en jetant le désordre dans 

 leurs faisceaux de plumes II est douteux, suivant 

 les mêmes sources, que les naturels attachent des 

 huttes légères, d'où ils les tirent avec des flèches 

 émoussées. Nous donnerons à cet égard quelques 

 renseignements que nous nous sommes procurés ù 

 la Nouvelle-Guinée, lorsque nous parlerons du petit 

 émeraude et du manucode. MM. Quoy et Gaimard 

 (Voyage de l'Astrolabe, zool., t. I, pag. 155, 1830), 

 qui visitèrent après nous le havre de Doréy, four- 

 nissent quelques aperçus que nous nous empressons 

 de recueillir, bien que de la nature de ceux que nous 

 avons insérés en 1828 dans notre Manuel d'ornitho- 

 logie (t. I, pag. 587) : « Les grands bois , disent ces 

 » voyageurs, qui couronnent les hauteurs de Doréy, 

 » sont d'une beauté vraiment admirable, et présen- 

 » tent l'un des plus magnifiques spectacles que nous 

 » ayons vus dans les régions équatoriales. Quoique 

 » les arbres se touchent par leurs cimes , ils sont 

 » assez écartés par la base pour qu'on puisse s'y pro- 

 » mener et suivre les sentiers que les habitants y 

 » ont tracés. C'est dans ces lieux que se tiennent les 

 » calaos, les pigeons couronnés, la nombreuse fa- 

 » mille des perroquets, les tourterelles en grand 

 » nombre, et surtout l'oiseau de paradis émeraude. 

 « Au mois d'août, époque à laquelle nous nous 

 » trouvions à Doréy, on voyoit une grande quantité 

 » de jeunes mâles parmi les femelles, avec lesquelles 

 » il est assez facile de les confondre, parce qu'ils 

 » n'ont point encore ni leurs beaux parements, ni la 

 » tête et le cou émeraude; cependant ils sont un 

 » peu plus grands et plus élancés. Nous n'arrivâmes 



