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HISTOIRE NATURELLE 



3> à la connoissance de ce fait qu'en vérifiant le sexe. 

 » On tua aussi plusieurs jeunes mâles qui n'avoient 

 j) que les deux longs brins. Nous remarquâmes que 

 » quelques uns de ces brins ont d'un seul ou de deux 

 j) côtés des barbules dans une certaine étendue, le 

 » plus souvent près de leur origine. C'est le contraire 

 3) de ce qui a lieu dans les drongos et les engoule- 

 3) vents. Ces beaux paradisiers, vifs, remuants, ne 

 î> demeurent pas long-temps à la même place. Les 

 3) femelles font entendre à peu près le même cri 

 3» que les mâles. Le paradisier grand émeraude 

 3> nous paroît peu fréquenter cette partie de la Nou- 

 « velle-Guinée : c'est surtout des îles d'Arou qu'on 

 j» le tire. » 



I. 

 LES VRAIS PARADISIERS. 



Paradisœa. Less. 



Les oiseaux qui appartiennent à la tribu des vrais 

 paradisiers sont remarquables par la plus grande si- 

 militude dans l'ensemble de leur organisation. Dans 

 l'opinion de quelques personnes, deux espèces seu- 

 lement lui appartiennent : l'émeraude et le paradi- 

 sier rouge. Pour des observateurs attentifs, l'éme- 

 raude présente deux races non seulement variables 

 par la taille, mais encore par les couleurs du plu- 

 mage et par les circonscriptions de pays. Les anciens 

 auteurs parlent fréquemment de ces paradisiers sous 

 le nom de manucodiate , nom que nous trouvons 

 aussi bien dansBrisson que dans Hernandez, Clu- 

 sius et autres, bien que plus tard on l'ait exclusi- 

 vement attribué à l'espèce appelée le roi du paradis. 

 Ces paradisiers , enfin , répondent aux oiseaux que 

 M. Vieillot appellent amalies, sans que nous soyons 

 fixés sur la vraie origine de ce nom barbare. 



Les paradisiers ont la taille du geai de France ; 

 ce sont des oiseaux remarquables par des formes 

 robustes et des membres pleins de vigueur , ayant 

 leurs flancs couverts par des faisceaux de plumes 

 souples, légères et admirables dans leur élégance. 

 Deux longs brins tenant lieu de rectrices moyennes 

 dépassent la queue; un encadrement de plumes 

 courtes et veloutées forme un masque sur la partie 

 antérieure de la tête. Ces plumes, d'une nature 

 douce et serrée, reflètent l'éclat de l'émeraude; le 

 reste du plumage , à part les flancs , n'a rien de par- 

 ticulier; car les individus du sexe mâle sont seuls 

 possesseurs des parures qui ont rendu ces oiseaux 

 célèbres. Les femelles et les jeunes, complètement 

 déshérités, n'ont que des vêtements simples, et rien 

 dans leur extérieur n'est propre à fixer les regards 

 superficiels. Les plumes, appelées rémiges et rec- 



trices sont droites et assez résistantes ; les pieds sur- 

 tout sont remarquables par une puissance de pré- 

 hension qu'on retrouve chez tous les oiseaux de la 

 famille des corbeaux. 



En dernière analyse, les caractères spécifiques 

 qu'il seroit convenable d'assigner aux oiseaux qui 

 nous occupent seroient, dans le langage des zoologis- 

 tes, les suivants : leur tête est arrondie, recouverte 

 de plumes veloutées en devant et parfois légèrement 

 prolongées sur l'occiput, de manière à former deux 

 sortes de petites houppes ; leur bec est robuste, dur, 

 aussi long que le crâne, légèrement velouté, com- 

 primé sur les côtés. Le sommet de la mandibule su- 

 périeure est échancré, la pointe de l'inférieure l'est 

 également de chaque côté; disposition du bec qui a 

 cela de remarquable de se trouver chez tous les oi- 

 seaux de paradis aussi bien que chez les séricules et 

 les épimaques. Les fosses nasales sont ba9ales, laté- 

 rales , profondes et en grande partie recouvertes par 

 les plumes avancées du capistrum. Toutefois les 

 plumes veloutées ne cachent point la fosse entière 

 et les narines communiquent librement à l'extérieur 

 à la partie antérieure. La langue est amincie et lé- 

 gèrement ciliée sur les bords. Le sternum est étroit, 

 surmonté par un bréchet mince, aigu au sommet, 

 atténué en bas , et présentant de chaque côté du bord 

 inférieur une échancrureovalaire simulant un trou. 

 Les ailes dépassent un peu le croupion ; la première 

 rémige est médiocre, et les plus longues se trouvent 

 être les quatrième et cinquième. La queue est mé- 

 diocre, rectiligne, composée de dix rectrices et de 

 deux longs brins chez les mâles adultes et de douze 

 chez les jeunes et les femelles. Les jambes, emplu- 

 mées jusqu'au talon, se terminent par des tarses gar- 

 nis de longues scutelles ; le pouce est fort, et le doigt 

 extérieur est légèrement soudé au médian; les on- 

 gles sont très acérés et aigus. 



Les vrais paradisiers paroissent vivre en bandes 

 dans les profondes forêts de la Papuasie, terre, 

 comme l'on sait, formée d'îles agglomérées sous l'é- 

 quateur, telles qu'Arou, Waigiou et la Nouvelle - 

 Guinée. Ce sont des oiseaux de passage changeant 

 de districts, à ce que l'on suppose, suivant les mous- 

 sons. Les femelles se réunissent en grand nombre 

 sur les sommets des arbres les plus grands des forêts 

 eu criant toutes à la fois dans le but sans doute d'ap- 

 peler les mâles. Ceux-ci nous ont toujours paru so- 

 litaires au milieu d'une quinzaine de femelles, parmi 

 lesquelles ils régnoient à la manière des coqs sur des 

 essaims de poules. 



C'est de fruits que se nourrissent le plus ordinai- 

 rement les paradisiers ; les mâles ne se mettent 

 guère en quête de leur nourriture que le soir et le 

 matin ; ils restent lapis sur le feuillage dans le mi- 

 lieu du jour; leur cri est fort et accentué. Nous ne 

 nous procurâmes des dépouilles du grand paradisier 



