DES OISEAUX. 



457 



ralistes ont contredit plus tard le d : re de cet obser- 

 vateur véridique. Figafetta s'exprime ainsi : « On 

 » nous donna pour le roi d'Espagne deux oiseaux 

 » morts très beaux. Cet oiseau, de la grosseur d'une 

 » grive, a la tète petite et le bec long, les jambes 

 » de la grosseur d'une plume à écrire , et d'une 

 » palme de longueur. La queue ressemble à celle de 

 » la grive, et il n'a point d'ailes, les naturels les arra- 

 » chant à la plupart des peaux ; mais à leur place il 

 » a des longues plumes de différentes couleurs, sem- 

 » blables à des aigrettes. Toutes les autres plumes, 

 » excepté celles qui lui tiennent lieu d'ailes, sont 

 » d'une couleur sombre. Cet oiseau ne vole que lors- 

 » qu'il y a du vent. On dit qu'il vient du paradis 

 » terrestre ; on l'appelle bëlondina'a , c'est-à-dire 

 » oiseau de Dieu. » 



Pigafetta est donc le premier Européen qui ait dé- 

 crit sans merveilleux l'oiseau de paradis, et qui en 

 ait tracé un signalement convenable, à part la lon- 

 gueur qu'il donne aux jambes; ce qui paroît être 

 évidemment une erreur du copiste. Les fables sur 

 lesquelles furent établis les récits relatifs à ces vo- 

 latiles, se trouvèrent par suile et successivement 

 sanctionnés par l'autorité d:> J. Olton Helbigius, de 

 Bontius, de Clusius, de Gessner, d'AIdrovande , 

 d'Edwards, de Séba, et de plusieurs autres vieux 

 auteurs qui se sont copiés. Mais Marcgrave mérite 

 d'être signalé pour en avoir parlé fort intelligible- 

 ment dans deux endroits de son ouvrage sur le Brésil 

 ( Amst., Elzev., 1G48, p. 201 et 210), publié con- 

 jointement avec celui de Pison. 



Ainsi , c'est parmi les fables, et les fables les plus 

 grossières, que doivent être reléguées les opinions 

 diverses qui représentent les oiseaux de paradis 

 comme des êtres sans pieds, volant perpétuellement, 

 même pendant leur sommeil , ou ne se reposant que 

 par de courts intervalles, en s 'accrochant aux bran- 

 ches des arbres avec les filets de leur queue ; s'ac- 

 couplant en l'air comme le feroient deux papillons; 

 ne se nourrissant que de vapeurs et de rosée ; ayant 

 leur ventre rempli de graisse et dépourvu de vis- 

 cères, et autres belles choses que l'ignorance et le 

 charlatanisme se plurent à propager avec une singu- 

 lière ardeur. Barrère chercha même à réparer une 

 erreur par une erreur plus visible encore, en accor- 

 dant aux oiseaux de paradis des pieds si courts et si 

 emplumés , qu'il semble que l'oiseau en soit privé. 

 On voit que c'est un mezzo termine enire l'opinion 

 qui prétend que les paradisiers naissent sans pieds, 

 et celle des habitants des îles d'Arou,qui admet, 

 suivant Helbigius, que les pieds tombent par suite 

 de maladie ou de vieillesse. Mais les insulaires d'A- 

 rou savoient fort bien que cela n'éloit pas, et se 

 plaisoient à leurrer les Européens par des particu- 

 larités qui contribuoient suivant eux à donner plus 

 de prix à leur marchandise. Il est plus probable, 

 il. 



ainsi que l'a écrit Forrest, que les faisceaux des plu- 

 mes sous-alaires nuisent au vol des paradisiers lors- 

 que le vent souffle avec force, et ce voyageur dit 

 textuellement: « Les vaisseaux hollandois qui navi- 

 » guent entre la Nouvelle-Guinée et les îles d'Arou 

 » rencontrent souvent des troupes de ces oiseaux 

 m volant d'une terre à l'autre. Si le vent est trop 

 » fort, ces animaux s'élèvent presque perpendicu- 

 » lairement en l'air jusqu'à ce qu'ils atteignent la 

 » région où l'atmosphère est moins agitée-, alors ils 

 » continuent leur route. Ils ne volent jamais avec le 

 » vent, qui briseroit leurs longues plumes, mais nu 

 » contraire ils se dirigent directement contre sa di- 

 » reclion, en évitant les grains qui les jelteroienl à 

 » terre. » Ces détails avoient été donnés également 

 par Helbigius. 



Au dire des habitants des îles Arou, la mue rend 

 ces oiseaux fort malades et dure plus de la moitié 

 de l'année, et c'est après la ponte que leurs parures 

 reviennent, Buffon dit en août, mais nous pouvons, 

 nous, affirmer que les paradisiers tués en juillet nous 

 ont offert leurs anciennes parures, ce qui forceroit 

 à changer d'opinion sur cette prétendue mue ayant 

 lieu chaque année pendant plusieurs mois. 



Ce qu'on trouve dans les livres d'histoire naturelle 

 sur leur genre de vie, se rapporte assez avec nos 

 propres observations. Helbigius affirme que les pa- 

 radisiers se nourrissent des fruits rouges du waringa 

 ou ficus benjamina, et Valentin parle des fruits d'un 

 arbre nommé tsampedoch. Or, nous les avons con- 

 stamment observés dans le mois de juillet mangeant 

 les ligues à'amUiou et les semences de teck, et Linné 

 indique qu'ils avalent aussi de grands papillons; or, 

 nous avons vu nous même qu'ils recherehoient les 

 blattes, et en général tous les insectes. L'opinion de 

 Bontius , qui leur fait donner la chasse aux petits oi- 

 seaux pour les manger, n'est pas aussi bien étayée, 

 quoique les paradisiers aient toutes les habitudes des 

 corbeaux ; ce qui expliqueroit au reste cet appétit 

 carnassier. 



En dernière analyse, le paradisier petit émeraude 

 est donc omnivore, ou insectivore et frugivore à la 

 fois. Il vit à la Nouvelle-Guinée, où il est nommé 

 mambefore, a les mœurs et le cri rauque des co- 

 races, et comme eux se tient dans les bois. Il est vif. 

 remuant, et ne demeure pas long-temps à la même 

 place. 



La femelle possède une livrée des plus simples; 

 elle n'a ni parures des flancs, ni brins à la queue, 

 ni émeraude sur le front et à la gorge. Elle fait en- 

 tendre à peu près le même cri que les mâles, c'est- 

 à-dire les syllabes ouahc , ouake, deux ou trois fois 

 répétées. L'oiseau que Levaillant figure dans la plan- 

 che 5 de ses paradisiers comme étant la femelle, est 

 un jeune mâle n'ayant point encore ses parures des 

 lianes ni les brins de sa queue. 



38 



