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HISTOIRE NATURELLE 



prix. Il paroîl que les agriculteurs trouvèrent un 

 moyen expéditif de les faire périr, en trempant les 

 grains de maïs dans une décoction d'ellébore, et 

 cette substance leur occasionnoitdes vertiges qui les 

 faisoient mourir. 



Les commandeurs étoient très recherchés par le 

 luxe des modes lorsque les François possédoient les 

 Louisianes. Le goût des parures avec les épaulettes 

 rutilantes de ces troupiales devint un engouement 

 général et l'objet d'un grand commerce. Les sauvages 

 de l'Amérique les premiers se faisoient des parures 

 avec ces plumes rouges, et il paroît que vers 1770 

 M. Lebeau, médecin à la Louisiane, rassembla, 

 dans un seul biver, environ quarante mille moignons 

 qu'il expédia en France par La Rochelle, et qui se 

 vendirent pour faire des garnitures de robe, ainsi 

 qu'aujourd'hui le cygne a pris faveur. La Rochelle 

 devint alors l'entrepôt de ce genre de commerce, et 

 l'on trouve dans Daudin qu'en 1773 le prix d'un mil- 

 lier d'épauleltes de commandeurs étoit de 18 francs 

 en province et de 1*2 à Paris. Ce nom de comman- 

 deur vient du mot espagnol commandador, parce 

 que les conquérants de l'Amérique comparèrent la 

 partie rouge de feu qui tranche sur le plumage noir 

 de cet oiseau à la plaque des chevaliers de Calatrava. 



Ces troupiales semblent articuler la syllabe kouih 

 lorsqu'ils sont inquiétés ou dérangés dans le champ 

 où leur bande maraude. Leur vol est rapide, et tous 

 les individus aiment à voler à côté les uns des au- 

 tres ou à se serrer très près. M. Vieillot dit que leur 

 ramage est sonore, et'qu'ils se réunissent volontiers 

 en grand nombre sur le même arbre. Ils se tiennent 

 de préférence sur le bord des ruisseaux , dans les 

 roseaux, où ils placent leurs nids. Les femelles les 

 façonnent avec des paquets d'herbes liés ensemble 

 et recouverts par une sorte de toit , et tapissés en 

 dedans par des herbes plus molles. Elles y dépo- 

 sent cinq ou six œufs d'un gris blanc parsemé de 

 taches noires irrégulières, et chaque année la ponte 

 est double. 



Le commandeur habile toute l'Amérique septen- 

 trionale depuis le Mexique jusqu'à la Nouvelle- 

 Ecosse, et passe l'hiver aux Etats-Unis. Il émigré 

 suivant les saisons dans chaque province, et il paroît 

 que souvent les mâles arrivent dans une contrée 

 avant les femelles. 



LE TROUPIALE AMÉRICAIN. 



Iclerus americanus ( l ). 



Ce troupiale a sept pouces de longueur totale. Son 

 bec est d'un brun noirâtre; son plumage est d'un 



(') Daudin , t. II, p. 345. Or. americanus et ynanen 

 sis Gin, Troupiale de Cayenne, Buff., [>!. 230, fié'. 5 - 



noir sombre; la gorge, le devant du cou, la poitrine 

 et le poignet des ailes sont d'un rouge vermillon 

 très vif; les pieds et les ongles sont bruns. 



La femelle a les plumes du dos et les ailes d'un 

 brun peu foncé et bordées de gris. Le rouge du des- 

 sous du corps est beaucoup moins vif. 



Les jeunes ont le bec un peu cendré au-dessous 

 et à sa base, avec les plumes du dessus du corps 

 brunes, bordées de gris sale, et les parties inférieures 

 d'un rouge terne mélangé de grisâtre. 



Daudin regarde comme étant une variété de cette 

 espèce le mocking-bird of Guiana de Rancrofh , dé- 

 crit page 177 de son Histoire de la Guyane. 



M. Vieillot, dans son article Troupiale du Nou- 

 veau Dictionnaire d'histoire naturelle, en fait deux 

 espèces qu'il nomme troupiale rouge et noir, et trou- 

 piale de la Guyane. 



On dit que le chant de ces oiseaux est fort agréa- 

 ble. Ils donnent à leur nid, qu'ils suspendent aux 

 branches des arbres, une forme longue et pyramidale. 

 Ils sont très communs dans toute l'Amérique chaude 

 et tempérée, depuis Cayenne jusqu'au Paraguay. 



Les habitants de Cayenne le nomment sainton- 

 geois ou ventre rouge, parce que tous les habitants 

 de cette province ont constamment l'usage de leurs 

 pères , et qu'ils tiennent des Romains , de porter des 

 vestes rouges, ce qui a propagé le proverbe vulgaire, 

 né au milieu des troubles et des guerres de religion : 

 Ventre rouge ou Saintongeois , traître à son Dieu et 

 à son roi. 



Ce troupiale se tient dans les marais et les prai- 

 ries humides, et affectionne les broussailles et les 

 joncs. 



LE TROUPIALE GASQUET. 



Iclerus Gasquetii. Xanthornus Gasquet( l ). 



Cet oiseau est très voisin du troupiale trieolor de 

 M. Vieillot. Ce qui l'en distingue de prime abord 

 est une bande jaune sur le croupion ; sa tête est d'un 

 brun tirant sur le noirâtre, tandis que le cou, la poi- 

 trine, le dos, les ailes et la queue sont d'un brun 

 plus clair ; les pennes alaires sont grises en dessous ; 

 un jaune élégant colore le dessous du pli de l'aile 

 et du ventre, et tranche sur le croupion, par une 

 large bande, avec la couleur brune; les pieds sont 

 rougeâtres ; le bec est noir, robuste , et forme un an- 

 gle aigu entre les plumes du front. Il a treize lignes 

 de longueur, et les dimensions totales de l'oiseau 

 sont de huit pouces neuf lignes. 



(mâle), et troupiale de la Guyane, pi. 536 ( femelle 1 : 

 Briss, t. II, pi. 11, fig. 2. Agelaivs militaris , Vieill., 

 Dict. d'hist. nat., t. XXXIV, p. 554. Tanayra milita- 

 ris, Lath. 



(')Quoy et Gaim., Zool. de l'Ur., pi. 24. Leistes sucldi, 

 Yig., Zool , Journ., t. I! , p. 182 , pi. s'.ippl. 



