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HISTOIRE NATURELLE 



qu'aux alentours du cap de Bonne-Espérance. Elle 

 rappelle assez exactement notre huppe , à sa taille 

 près, qui est moindre, et aussi parce qu'elle a un 

 bec proportionnellement plus long, un plumage 

 roux vineux plus vif, et sa huppe simplement ter- 

 minée de noir. 



LES ÉPIMAQUES. 



Nous réunissons sous le nom d'épimaqiies une 

 petite tribu d'oiseaux qui nous paroît très naturelle, 

 etquetous lesauteurs indistinctement semblent n'a- 

 voir point comprise; car on ne peut se dissimuler 

 les fluctuations sans nombre dont elle a été l'objet. 

 C'est avec les huppes et les promerops que les an- 

 ciens naturalistes rangeoient la seule espèce connue 

 par eux. Et bien que Levaillant, Cuvier, Vieillot 

 et Temminck aient eu sous les yeux les autres épi- 

 maques , on voit ces auteurs les placer loin des 

 oiseaux de paradis dans les coupes purement arti- 

 ficielles de leurs méthodes. C'est ainsi que Cuvier 

 les maintient dans ses passereaux ténuirostres ou 

 huppés, Vieillot dans ses sylvains épopsides, Tem- 

 minck dans ses anisodactyles, etc., etc. Nous-même, 

 dans notre Traité d'ornithologie, avons sacrifié aux 

 idées reçues, bien qu'aujourd'hui nous reconnais- 

 sions que cette famille des épimaques tient de près 

 à celle des paradisiers, et doit être un lien intermé- 

 diaire entre les coraces et les vrais mdiphagidées , 

 ou lafamilleque nous avons nommée dans notre Ma- 

 nuel philedonées. On conçoit, en effet, qu'un caractère 

 purement artificiel , comme celui du bec, ne doit 

 pas suffire seul pour diriger les vues d'un classifi- 

 cateur, mais qu'il est nécessaire d'adjoindre à ce ca- 

 ractère ceux naturels, tirés de la forme des ailes, et 

 surtout des pattes, organes locomoteurs par excel- 

 lence. 



Les épimaques ne diffèrent donc des vrais paradi- 

 siers que par un plus grand allongement du bec, qui 

 s'amincit et se recourbe, tout en conservant le type 

 général de cet organe dans la famille des coraces , 

 comme aux paradisiers les plumes veloutées du front 

 s'avancent sur les narines. Les mandibules sont 

 dentées à leur pointe, et leur commissure ample 

 s'étend jusque sous l'œil. Les pieds sont forts, avec 

 de larges scutelles sur l'acrotarse, et ont un pouce 

 notablement robuste. Les ailes dépassent légère- 

 ment le croupion , et leurs premières rémiges sont 

 taillées en lames d'épée , tandis que les suivantes 



sont larges et obtuses à leur sommet. 

 Les mâles sont vêtus d'une splendide livrée : 



celle des femelles est terne , ondée de brunâtre sur 



un fond roussâtre : les jeunes tiennent à la fois de 



leurs père et mère. 



Leurs mœurs et leurs habitudes sont entièrement 

 inconnues. Toutes les espèces, à l'exception du pti- 

 loris paradisier, qui habile la Nouvelle-Galles du 

 Sud, sont de la Nouvelle-Guinée. 



Cette famille ne comprend que quatre genres , 

 qui sont, les ptiloris, èpïmaque , séleucide ou 

 falcinelle et cancliphage. Chacun de ces genres ne 

 renferme qu'une espèce. 



LES PTÏLORIS. 



Ptiloris. 



Les ptiloris ont un bec plus long que la tête , 

 dont l'arête entame les plumes du front, qui sont 

 écailleuses et imbriquées. Leur plumage est ve- 

 louté , mais sans aucune parure (*) , bien que les 

 plumes des flancs soient lâches. Leur queue est 

 moyenne, presque rectiligne. Les ailes sont con- 

 caves , et si les deux premières rémiges sont étroi- 

 tes, les suivantes sont arrondies à leur extrémité. 



Le mâle de la seule espèce connue a le plumage 

 velours noir violet , avec des franges ou des pla- 

 ques métallisées. La femelle est grisàhe et roussâ- 

 tre, avec des chevrons et des taches brunâtres. 



La seule espèce a été rencontrée dans les alen- 

 tours du port Macquarie à la Nouvelle- Hollande. 



LE PTILORIS PARADISIER. 

 Ptiloris paradisœus ( 2 j. 



Cette magnifique espèce fut signalée (1825) aux 

 ornithologistes par M. Swainson, sous le nom que 

 nous lui conservons , bien que dès 1824 nous l'ayons 

 décrite sous celui d'épimaque royal; car cet oiseau 

 étoit alors inconnu en France. Plus tard (1851) 

 M. Wilson figura le mâle et la femelle en dédiant 

 l'espèce au général Rrislaw, alors gouverneur des 

 établissements anglois de la Nouvelle-Hollande, ac- 

 tif protecteur des sciences naturelles, et qui nous 

 accueillit nous-même avec un noble désintéresse- 

 ment dans cette partie du monde. Tels sont les dé- 

 tails qui se rattachent à l'histoire de ce magnifique 

 oiseau, encore rare dans les collections, et connu 

 depuis quelques années seulement. 



Le ptiloris mâle a de dix à onze pouces de longueur 

 totale , et le bec entre pour quinze lignes dans cette 

 dimension, en le mesurant depuis les plumes du 

 front jusqu'à la pointe ; car il est largement fendu , 

 et la commissure avance jusque sous les yeux. La 

 couleur du bec, celle des tarses et des ongles, est 



(0 Tlègle générale , les caractères tirés de la livrée ap- 

 partiennent exclusivement aux mâles. 

 {») Moho, Less.,Ornilh., 302. 



