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HISTOIRE NATURELLE 



bules du premier sont robustes , à narines vêtues de 

 plumes; soyeuses dans toule l'étendue de la fosse 

 nasale et dans l'intervalle des branches de la man- 

 dibule inférieure; leurs bords sont coupants et entiers, 

 excepté à la pointe recourbée et crochue delà supé- 

 rieure , où se dessine une forte dent. 



Le plumage d'un noir velours, à nuance pourpre 

 sous certains reflets, est d'une exquise douceur au 

 toucher. Le devant du cou est couvert par un long 

 plastron d'écaillés imbriquées, gaufrées, et d'un 

 vert bleu très métallisé ; une bordure noire encadre 

 la partie inférieure de ce plastron , et une bordure 

 d'or vert en fixe la limite sur le thorax. Le ventre 

 est noir, à teinte pourpre des plus vives ; sur chaque 

 flanc sont implantées de longues plumes décompo- 

 sées , poilues , molles , qui retombent d'une manière 

 gracieuse en parures capillacées. 



La queue est courte , composée de rectrices dures, 

 très roides, et coupées carrément à leur sommet 

 comme avec des ciseaux. Ces rectrices sont droites , 

 d'un noir velouté partout , excepté les deux moyen- 

 nes, qui sont vert sablé d'or et splendides. 



Les ailes sont la partie la plus remarquable de l'or- 

 ganisation de l'épimaque proméfil ; elles sont puis- 

 santes, plus longues que la queue, composées de 

 rectrices rigides, à tiges solides. Quant à leur colo- 

 ration, elle est entièrement noire; et quant à leur 

 forme, elle présente les particularités suivantes. 

 La première rémige est courte, pointue, taillée en 

 lame de sabre; la seconde, plus largeet plus longue 

 que la première, est aussi taillée en glaive; la troi- 

 sième , plus courteque la deuxième, est tronquée car- 

 rément; les quatrième , cinquième et sixième sont 

 égales, à barbes étroites sur le bord externe, très 

 larges sur le bord interne, et carrément tronquées 

 à leur sommet. 



L'individu entier de cette espèce de somptueux oi- 

 seau nous a été communiqué par M. Florent Pré- 

 vost. Jusqu'à ce jour on n'avoit reçu l'épimaque pro- 

 méfil dans les collections que mutilé, c'est-à-dire 

 sans pieds et sans ailes ; nous aurons eu l'avantage 

 de le faire connoître complètement comme espèce, 

 puisque nous l'avons figuré adulte, jeune âge et fe- 

 melle. 



L'épimaque proméfil est encore très rare dans les 

 collections. L'individu des galeries du Muséum a 

 été acheté à Londres à la vente de la collection I>ul- 

 lock. Lors de notre séjour à la Nouvelle-Guinée, 

 sur la corvette la Coquille, nous en obtînmes deux 

 peaux mutilées par les Papous , suivant leurs pro- 

 cédés de conservation, et traversées par un bâton- 

 net; et enfin, M. Dumont-dTrville, commandant 

 l'expédition de l'Astrolabe, qui a aussi séjourné à 

 la Nouvelle-Guinée , sur le même point que nous , en 

 a rapporté une peau privée de ses pieds et de ses 

 ailes , telle que la préparent les naturels. 



Telles ont été jusqu'à ce jour les seules données 

 possédées par les naturalistes sur ces oiseaux si ri- 

 chement vêtus. Quelques dépouilles mutilées, sé- 

 chées à la fumée sur des bâtons et préparées par des 

 peuples sauvages et barbares , étoient tout ce que 

 nous en possédions il y a encore quelque temps , et 

 leur organisation extérieure va au moins être éclai- 

 rée par la description que nous allons donner de la 

 femelle; mais il nous restera encore à savoir quelles 

 sont les mœurs et les habitudes qui les distinguent; 

 quel est leur genre de vie , leur manière d'élever 

 leurs petits ; en un mot , nous posséderons une des- 

 cription minutieuse de formes extérieures, mais rien 

 de ce qui peut en rendre l'histoire attrayante. 



C'est dans les immenses et profondes forêts qui 

 enceignent le havre de Doréy à la Nouvelle-Guinée, 

 que vit la femelle du proméfil; elle échappa à nos 

 recherches pendant notre séjour sur ce point des 

 îles de l'Asie : elle ne s'offrit point également aux 

 investigations pleines de persévérance de MM. Quoy 

 et Gaimard. 



L'épimaque proméfil femelle a onze pouces six 

 lignes de longueur totale. Dans ces dimensions, le 

 bec entre pour deux pouces depuis la commissure 

 jusqu'à la pointe, et la queue pour trois pouces et 

 demi. Les t-irses de l'articulation à la naissance des 

 doigts ont quinze lignes, et le pouce, y compris 

 l'ongle, a près de quinze lignes de longueur, ainsi 

 que le doigt antérieur médius. Les deux latéraux, 

 à peu près égaux , sont un peu plus courts que celui 

 du milieu. 



Le bec fort, plus haut que large, est marqué 

 dans sa longueur, lisse et comprimé sur les côtés. 

 La commissure est placée presque immédiatement 

 sous l'œil. L'arête du bec entame assez profondé- 

 ment les plumes du front, et les fosses nasales, 

 recouvertes par une membrane et placées dans un 

 sillon latéral , sont revêtues de plumes courtes et 

 séricéeuses. Les ailes sont concaves, à rémiges légè- 

 rement étagées, la première la plus courte, la se- 

 conde un peu plus longue, la troisième un peu 

 moins longue que les quatrième et cinquième; les 

 autres diminuent successivement; elles s'étendent 

 au milieu de la queue à peu près ; celle-ci est com- 

 posée de dix rectrices égales, qui s'arrondissent à 

 leur extrémité. Les tarses sont robustes, garnis de 

 scutelles larges en devant et sur les doigts. Le pouce 

 est beaucoup plus robuste que les autres doigts; il 

 en est de même de l'ongle, qui, ainsi que ceux des 

 doigts antérieurs, est très comprimé, très recourbé, 

 crochu et aplati en dessous. 



Le bec est rougeàtre , les tarses sont d'un noir in- 

 tense , et les ongles cornés ; les plumes du front sont 

 courtes et de nature séricéeuse; toutes les plumes du 

 corps sont molles , douces au toucher; leur teinte sur 

 le cou, le dos , le croupion, est d'un roux blond can- 



