546 



HISTOIRE NATURELLE 



éclat : il vit de leur nectar, et n'habite que les cli- 

 mats où sans cesse elles se renouvellent. « Plus bas 

 il dit : « Les oiseaux-mouches semblent suivre le so- 

 leil, s'avancer, se retirer avec lui, et voler sur l'aile 

 des zéphyrs à la suite d'un printemps éternel. « 

 Certes, rien n'égale la magie du style qui peint avec 

 un si rare coloris la beauté des oiseaux-mouches, et 

 cependant il ne faudroit point prendre à la lettre 

 une telle description, car elle est entachée de plus 

 d'une erreur, comme on pourra s'en assurer dans le 

 cours de ces considérations sommaires. 



Nulle part les espèces d'oiseaux-mouches ne sont 

 plus nombreuses, ne sont plus multipliées que dans 

 les vastes forêls du Brésil et de la Guyane. Dans ces 

 immenses solitudes, où la nature étale à profusion 

 un luxe imposant et majestueux; là où des fleuves 

 roulent leurs ondes dans d'immenses bassins, où 

 d'épaisses vapeurs pompées par les rayons d'un so- 

 leil brûlant et rapproché fertilisent, fécondent, et 

 font éclore une profusion de germes; là où s'épa- 

 nouissent sans cesse de nouvelles fleurs, où les ar- 

 bres ne perdent jamais leur feuillage , vivent ces 

 oiseaux délicats, à l'abri des ennemis sans nombre 

 qui menacent leur existence, et qu'ils n'évitent que 

 par la prestesse de leurs brusques mouvements. 

 Dans ces forêts , filles des siècles , apparoissent çà et 

 là des clairières. Ce sont les endroits que les oiseaux- 

 mouches affectionnent, et où ils se rendent de pré- 

 férence pour butiner. Si cependant sur le liane d'un 

 morne s'élève un grand arbre d'érylhrine , des eu- 

 genia, ou si des orangers couverts de fleurs croissent 

 aux alentours des cabanes, alors, attirés par leurs 

 corolles, ils font de ces arbres leur rendez-vous, 

 voltigent ou se reposent à peine quelques secondes 

 sur les plus grosses branches, ou le plus souvent se 

 balancent ou semblent immobiles devant ces fleurs. 

 Rien ne porte plus d'étonnement dans l'âme du 

 voyageur qui foule pour la première fois, et dans 

 l'âge des émotions, le sol des Amériques, que ces 

 scènes pittoresques et neuves qui s'offrent ainsi à 

 ses regards. En pénétrant dans les forêts du Brésil 

 ou de la Guyane, on est émerveillé des proportions 

 gigantesques des arbres chargés de fleurs et de fruits, 

 supportant sur leurs rameaux des plantes étrangè- 

 res, qui forment, comme les jardins de Babylone, 

 des parterres aériens. La variété de ces végétaux a 

 les plus grands charmes, et les beaux dessins du 

 comte de Clarac et de M. Ruggendas peuvent à peine 

 en donner une idée complète. Les moindres buissons 

 sont formés de lantana , de mélastômes ; des bigno- 

 nia serpentent ou s'enlacent sur les troncs des ar- 

 bres, grimpent jusqu'à leur cime, retombent, se 

 relèvent, pour former dans les ravins, sur les fon- 

 drières , des arches de verdure et de fleurs , des ber- 

 ceaux aussi élégants que variés. A ce mélange ou à 

 cet heureux assemblage de la nature végétale, aux 



épidendres parasites, aux larges liéliconia, aux bo- 

 lets d'un louge fulgide, ajoutez les tarigarasde toute 

 couleur, des guits-guits azurés, des oiseaux-mouches 

 resplendissants, et vous aurez encore une idée bien 

 imparfaite de la rare beauté de ces sites lointains. 



Parmi les morceaux littéraires qui sont relatifs 

 aux oiseaux-mouches du Brésil, nous citerons de 

 préférence un extrait emprunté à notre ami Ferdi- 

 nand Denis. Il est tiré de ses Scènes de la nature entre 

 les tropiques. « Le papillon, chez les Grecs, étoit, 

 dit ce jeune voyageur, l'emblème de l'âme; on ne 

 sera donc point surpris de voir que le plus léger et 

 le plus charmant des oiseaux ait renouvelé la même 

 croyance chez un des peuples brésiliens (*). Combien 

 de fois n'ai-je point admiré les gracieux oi.eaux- 

 mouebes sur les aigrettes blanches des jemrosa ! s'ils 

 passent d'un arbre à l'autre, le regard a moins de 

 rapidité. » 



Les noms que reçurent les oiseaux-mouches dans 

 leur patrie, et de la part des Indiens cl de celle des 

 Européens transplantés dans le Nouveau Monde, 

 varient sans doute suivant le génie de chaque peu- 

 ples ; mais partout ils sont l'expression mnémonique 

 de lears qualités, de leurs habitudes ou de leurs at- 

 tributs. Les Indios, ou ces tribus nomades qui vi- 

 vent dans les profondeurs des forêts, que nous dé- 

 corons du nom de sauvages; ces hommes livrés 

 toute leur vie aux observations instinctives, dont les 

 idées de poésie sont les images des objets qui frap- 

 pent leurs yeux, ont adopté des noms qui signifient 

 le plus souvent et par métaphores, rayons du soleil, 

 cheveux de l'astre du jour, oiseaux murmures, et 

 telle est la valeur des termes suivants : Ourissia 

 ( Niéfemberg ) ; huitzitzil (Ximenez); tzitztototl 

 (Demandez); guaimumbi, écrit parfois guonam- 

 buàh ou guanitnibique , au Brésil (Marcgrave et 

 Thevet); quint i ou (juin iul , au Pérou (Garcilasso 

 et de Laët); guindé, au Paraguay; visicilin ( Go- 

 mara); pigda, au Chili (Molina): et courber i chez 

 les Garipous de la Guyane (Sonnini) ( 2 J. 



Les Espagnols s'accordoient à leur donner le 

 nom de tominos , par rapport à leur extrême peti- 

 tesse et à leur peu de pesanteur; car le tomine vaut 

 au plus douze grains. Ce nom de tominos répond 

 assez volontiers à celui d'oiseau-mouche adopté par 

 les François ; car tous les deux expriment une com- 

 paraison. Cependant ces dénominations sont loin 

 d'être justes, surtout aujourd'hui que l'on connoît 

 des espèces de grande taille , et rien n'est absurde 



(') M. de Humbollt ( Monuments des peuples de l'A' 

 mèrique) rapporte, en parlant de la religion des Mexi- 

 cains, que l'épouse du dieu de la guerre, nommée 

 Toyamiqui, conduisoit les âmes des guerriers morts 

 pour la défense des dieux dans la maison du Soleil, et 

 qu'elle les transformoit en colibris. 



( a ) Consultez Jonston, de Avibus, in-folio, p. 178. 



