DES OISEAUX. 



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peut-être comme de dire oiseau-mouche géant, en 

 parlant d'une nouvelle et grande espèce dont la ligure 

 a été publiée par M. Vieillot pour la première fois. 

 Or ce nom hybride d'oiseau-mouche doit également 

 disparoîlre du langage; car non seulement il em- 

 porte avec lui une idée fausse, mais encore il ne peut 

 être guère compris des étrangers. Ce sont ces motifs 

 qui nous ont porté à le travestir en ornismyc, mot 

 tiré du grec , et signifiant également oiseau-mouche , 

 mais sans valeur comparative dans l'usage , et par 

 suite préférable. Les créoles des Antilles et de 

 Cayenne donnent indifféremment à ces oiseaux les 

 épithètes de murmures, de bourdons ou de' frou- 

 frous, et ces expressions rendent en effet assez bien 

 leurs habitudes, et se trouvent traduire la désigna- 

 tion que les Anglois îeur ont appliquée de hum- 

 ming-birds, ou oiseaux bourdonnants. Quant au 

 nom d'oiseau musqué qu'on lit quelque part, il pro- 

 vient de ce qu'Oviédoa nommé dans son Histoire 

 de l'Amérique un oiseau-mouchepasscr Mosquitum, 

 ou oiseau des Mosquites ( tribus d'Indiens entre le 

 Brésil et la Guyane ), ce qu'on a traduit par erreur 

 en passer moscalus, oiseau sentant le musc. Bris- 

 son, auteur françois très connu, et qui publia 

 en 1760 une Histoire syslèmutique des oiseaux , 

 leur donna le nom de melUsuya, ou suce-fleurs, et 

 les distingua des colibris, qui reçurent une autre 

 dénomination générique. Un peu plus tard le grand 

 Linné, que des critiques acerbes avoient forte- 

 ment indisposé contre les auteurs françois , affecta 

 de ne point adopter leurs travaux , et ne voulut 

 point souscrire aux vues de Brisson , ou plutôt il les 

 adopta fréquemment sans en citer l'auteur, et pro- 

 posa plus d'un de ses genres, en se bornant à en 

 changer le nom. Le prince des naturalistes ( car 

 jamais homme ne mérita plus ce titre que Linné, 

 malgré les erreurs qu'on peut lui reprocher, et qui 

 ressemblent à ces légers nuages apparoissant sur un 

 ciel d'azur), Linné réunit les oiseaux-mouches 

 et les colibris, et leur donna, sans qu'on sache trop 

 pourquoi, le nom de irochilus , nom que portoit 

 chez les Grecs un petit oiseau qu'on a cru être notre 

 roitelet, mais que le savant Geoffroy Saint-IIilaire 

 a prouvé à peu près être le petit pluvier à collier des 

 rivages du Nil. Certes, aucun nom ne seroit plus 

 convenable pour désigner les oiseaux-mouches que 

 celui de suce-fleurs, qui seroit la traduction littérale 

 du mot chupaflores consacré par les Portugais éta- 

 blis au Brésil ; mais les auteurs systématiques pos- 

 térieurs à Brisson l'ont transporté à des cinnyris 

 ou souï-mangas des Indes orientales et d'Afrique, 

 et à des philédonsde la Nouvelle-Hollande; de sorte 

 qu'on ne pourroit , sans craindre de commettre des 

 erreurs, se servir d'une expression appliquée ainsi 

 maladroitement à plusieurs oiseaux différents. Vou- 

 lant parera cet inconvénient, M. le comte de Lacé- 



pède , si connu comme le continuateur des travaux 

 de Buffon , leur donna dans son Tableau publié 

 en 1799, le nom d'orlhorhynque ( orthorynchus ), 

 qui signifie bec droit; mais outre que ce nom est 

 trop long et trop peu en harmonie avec les êtres 

 qu'il doit rappeler à la mémoire, il a aussi le grave 

 inconvénient d'être beaucoup plus convenable potr 

 désigner un grand nombre d'autres oiseaux. De tou- 

 tes ces dénominations, nous n'emploierons donc, 

 comme synonyme des espèces admises par nous, 

 que celle d'o'rnismye , ornismya. 



Les oiseaux-mouches se ressembloient naguère 

 par la plus grande similitude dans leurs formes cor- 

 porelles et dans la richesse de leur parure. De nou- 

 velles espèces, connues dans ces derniers temps, s'é- 

 loignent toutefois des caractères généraux que pré- 

 sentent la plupart d'entre elles ; et c'est ainsi que le 

 patagon diffère des autres oiseaux-mouches par sa 

 grande taille , et par une livrée sombre , brunâtre et 

 sans éclat. Bemarquables par leur bec long , cylin- 

 drique, effilé en deux pointes légèrement aiguës et 

 renflées vers l'extrémité, ces oiseaux en miniature 

 se distinguent en outre de tous les autres volatiles 

 par leurs très petites jambes que terminent trois 

 doigts dirigés en avant, et un pouce déjelé en ar- 

 rière, tous munis de très petits ongles. Ces doigts 

 sont d'une extrême délicatesse, et ne seroient point 

 propres à les soutenir pendant long-temps sur les 

 branches : aussi leur peu de développement annonce- 

 t-il que leurs habitudes ont été modifiées par cette 

 organisation , et que celles-ci doivent être tout aé- 

 riennes ; car leur vie aclive les emporte constam- 

 ment voletant sur les buissons, favorisés qu'ils sont 

 dans ces fonctions par des muscles pectoraux puis- 

 sants, et par la forme longue, développée et acu- 

 minée des ailes. De tous les oiseaux, les hiron- 

 delles et les martinets sont, sans contredit , les plus 

 fins voiliers ; et sous ce nom de voiliers, nous en- 

 tendons des êtres qui n'ont presque point besoin de 

 repos dans le jour. Or, leurs ailes sont étroites, com- 

 posées de pennes robustes et serrées, absolument 

 analogues, par la forme, à celles des oiseaux-mou- 

 ches, mais taillées sur un plus grand modèle. On 

 remarque aussi une disposition analogue dan • leur 

 corrélation avec la queue , c'est-à-dire que celle-ci 

 est plus courte lorsqu'elle est rectiligne, et qu'il 

 arrive seulement que certains oiseaux-mouches 

 aient parfois de longues rectrices qui la dépassent, 

 ainsi qu'on le voit chez quelques martinets , bien 

 que leur queue soit longue et fourchue, comme celle 

 des hirondelles, chez plusieurs espèces. De cet ar- 

 rangement des plumes de la queue ou rectrices (car 

 ce sont elles qui servent à diriger l'oiseau dans l'air), 

 et de la forme des ailes, résultent cette étendue de 

 mouvement, cette force et cette durée que présen- 

 ! tent à un si haut degré les oiseaux-mouches dans le 



