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HISTOIRE NATURELLE 



la moitié d'un œuf de poule, composé de petits brins 

 de bois entrelacés comme un panier, garni de coton 

 et de mousse, d'une propreté et d'une délicatesse 

 merveilleuses. Son ramage est tout particulier, et il 

 reste constamment à Surinam , parce qu'il y a tou- 

 jours des fleurs. » 



Les oiseaux-mouches ne paroissent point avoir de 

 chant; ils se bornent de temps à aulre à pous : er un 

 petit cri fréquemment répété que Buffon rend par les 

 syllabes screp , screp , et que M. Vieillot exprime 

 avec beaucoup plus de vérité par celles de lire, 1ère, 

 articulées avec plus ou moins de force, et le plus ordi- 

 nairement sur le ton aigu. C'est principalement en 

 partant d'un endroit pour se diriger dans un autre 

 qu'il font entendre ce cri, et le plus souvent ils sont 

 complètement muets. Nous avons passé des heures 

 entières à les observer dans les forêts du Brésil, sans 

 avoir jamais ouï le moindre son sortir de leur go- 

 sier. Le soir et le matin ils abandonnent les forêts 

 ombreuses pour se répandre dans les buissons ; mais 

 dans le milieu du jour ils yrentrent pour se garantir 

 des atteintes du soleil; et c'est alors qu'ils se per- 

 chent sur les branches , et même sur les plus grosses, 

 sans pour cela rester paisibles. La plupart des es- 

 pèces vivent solitaires, et ne se trouvent sur les 

 mêmes arbres qu'accidentellement; mais quelques 

 unes se réunissent, et forment des essaims que les 

 mêmes besoins, que les mêmes fleurs attirent. Nous 

 avons très souvent vu au Brésil des oiseaux -mou- 

 ches groupés par douzaines dans ûp grand arbre de 

 corail alors chargé de Meurs, dont ces volatiles re- 

 cherchoient le suc miellé qu'il leur présenloit en 

 abondance dans le mois d'octobre. « Les oiseaux- 

 murmures, dit Stedman dans la relation de son 

 voyage à Surinam et dans l'intérieur de la.Guyane, 

 se plaçoient en tel nombre sur les tamariniers, qu'on 

 les eût pris pour des essaims de guêpes. On en fai- 

 soit tomber plusieurs chaque jour, en leur jetant 

 des petits pois ou des grains de maïs avec une sar- 

 bacane. » 



Ces volatiles ont le plus grand soin de leurs pe- 

 tits, et possèdent la plus grande industrie pour fa- 

 çonner les nids qui doivent recevoir leur famille. 

 « Le nid qu'ils construisent ( l ) répond à la délica- 

 tesse de leur corps ; il est fait d'un coton fin ou d'une 

 bourre soyeuse recueillie sur des fleurs. Ce nid est 

 fortement tissu, et de la consistance d'une peau 

 douce et épaisse ; la femelle se charge de l'ouvrage 

 et laisse au mâle le soin d'apporter les matériaux ; 

 on la voit empressée à ce travail chéri, chercher, 

 choisir, employer brin à brin les fi>>rcs propres à 

 former le tissu de ce doux berceau de sa progéniture; 

 elle en polit les bords avec sa gorge, le dedans avec 

 sa queue ; elle le revêt à l'extérieur de petits mor- 



(') Buffon, Hist. de V Oiseau-Mouche. 



ceaux d'écorces de gommiers qu'elle colle à Pentour 

 pour le défendre des injures de l'air, autant que poul- 

 ie rendre plus solide; le tout est attaché à deux 

 feuilles ou à un seul brin d'oranger, de citronnier 

 (ou sur les feuilles d'ananas, d'aloès, de caféyer), 

 ou quelquefoisà un fétu qui pend à la couverture de 

 quelque case. Ce nid n'est pas plus gros que la moi- 

 tié d'un abricot, et fait de même en demi-coupe; on 

 y trouve deux œufs tout blancs, et pas plus gros que 

 des petits pois; le mâle et la femelle les couvent 

 tour à tour pendant douze jours ; les petits éclosent 

 au treizième, et ne sont alors pas plus gros que des 

 mouches. » 



Ace tableau plein de fraîcheur et de vérité, et dont 

 le père Dulerlre a fourni les éléments, nous n'ajou- 

 terons que peu de détails. Il est do fait que les nids 

 des oiseaux-mouches présentent des demi-sphères 

 d'une régularité parfaite, et dont l'intérieur se com- 

 pose d'une couche dense et épaisse de ouate d'asclé- 

 pias ou de coton moelleux, tapissée en dehors de 

 lichens adroitement collés. « Ayant voulu examiner 

 la fleur d'un palmier, dit le prince de Wied-Neu- 

 •\vied dans son Voyage au Brésil (t. I, p. 89), nous 

 trouvâmes fixé aux branches le nid de l'oiseau-mou- 

 che à tète bleu; il éloit aussi proprement revêtu de 

 mousse que le sont ceux des chardonnerets et de 

 plusieurs autres petits' oiseaux d'Europe. On ren- 

 contre dans tous ces nids deux œufs blancs, déforme 

 allongée, qui sont chez quelques espèces extraordi- 

 nairement petits. » Les jeunes ne séjournent dans 

 leur berceau que dix-huit ou vingt jours; à ce terme, 

 leurs ailes sont assez développées pour qu'ils puis- 

 sent suivre leurs pères et mères. 



On a longuement disserté pour savoir quelle étoit 

 la nature des aliments des oiseaux-mouches. Le plus 

 grand nombre des auteurs originaux, ou les voya- 

 geurs, ont affirmé qu'ils tiroient exclusivement leur 

 subsistance du miel contenu dans les nectaires de la 

 plupart des fleurs au moment où elles s'épanouis- 

 sent; tandis que d'autres, ayant trouvé dans le tube 

 intestinal des moucherons d'une grande ténuité, en 

 onUiré la conclusion que les insectes seuls servoient 

 à l'entretien de la vie, et que les oiseaux-mouches 

 nebecquetoient point les fleurs dans l'intention d'y 

 puiser ce miel, mais bien pour y chercher les petits 

 insectes qui y sont attirés. Aujourd'hui une discus- 

 sion détaillée pour combattre cette dernière opinion 

 seroit oiseuse; car ne sait-on pas que plusieurs fa- 

 milles d'oiseaux naguère ineen m se nourrissent 

 exclusivement de sucs miellé-: qu | resqûe toutes 

 les espèces qui vivent à la Nouvelk-nollande n'ont 

 point d'autre genre de nourriture, et que les philé- 

 dons ne sont pas les seuls qui aient l'extrémité de 

 leur langue munie de papilles nerveuses très déve- 

 loppées, puisque nous avons retrouvé celte organi- 

 sation chez les psittacules de la mer du Sud? Or ce 



