DES OISEAUX. 



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genre de nourriture, sans être exclusif pour les oi- 

 seaux-mouches, paroît évidemment, d'après tous 

 les récit-ides voyageurs, former la partie essentielle 

 de leur nourriture, et ce n'est jamais que comme 

 accessoire qu'ils y joindroient quelques insectes dé- 

 licats et tendres. Quant à certains colibris, ils man- 

 gent assurément de petites araignées, des pucerons, 

 et il en doit être de même des grandes espèces d'oi- 

 seaux-mouches à long bec et à corps robuste, qui 

 ne se bornent point à des exsudations miellées in- 

 suffisantes. Ne sait-on pas également aujourd'hui 

 que les souï-mangas asiatiques, vrais représentants 

 dans l'ancien continent des colibris et des oiseaux- 

 mouches du Nouveau Monde, ne sont point réduits 

 aux sucs nectarifères, mais qu'il y en a des espèces 

 qui recherchent exclusivement les araignées, et qui 

 s'éloignent ainsi par ce genre de vie des mœurs dé- 

 parties au plus grand nombre d'entre elles? Cepen- 

 dant tous les oiseaux-mouches des régions intertro- 

 picales vivent sans nul doute, et abondamment, de 

 miellals puisés au sein des corolles , tandis que les 

 espèces qui s'avancent par de hautes latitudes dans 

 le Sud ne peuvent, tout en butinant dans la belle 

 saison sur les fleurs, ne pas rechercher les mouche- 

 rons et les petits insectes qu'elles y trouvent. Le 

 naturaliste espagnol d'Azara a positivement remar- 

 qué que les oiseaux-mouches séjournent encore dans 

 le Paraguay et sur les bords de la Plata, lorsque la 

 campagne est dépouillée depuis long-temps de plan- 

 tes, et à une époque où celles-ci ne pourroient point 

 leur offrir de sucs miellés, et que quelques uns de 

 ces volatiles, fixés toute l'année dans cette contrée, 

 où les hivers, sans être rigoureux, arrêtent cepen- 

 dant la végétation, visitent les toiles d'araignées; ce 

 qui le porte à croire qu'ils s'en nourrissent ('). Mais 

 ce que d'Azara n'a émis que comme un doute qui 

 lui paroissoit devoir être attaqué par les naturalistes 

 du continent imbus d'une opinion contraire est un 

 fait qui s'explique de lui-même , et qui rend encore 

 plus probable ce que l'on sait de certains souï-man- 

 gas de l'île de Java. Badier, établi à Cayenne, avoit 

 nié que les oiseaux-mouches pussent se nourrir de 

 sucs miellés, et le premier il affirma qu'ils vivoient 

 d'insectes. Mais le tort de Badier fut de soutenir son 

 opinion sans faire de concession, et de tirer d'un ou 

 de quelques faits partiels une conclusion positive et 

 sans restriction : aussi fut-il combattu avec chaleur 

 par Bufl'on. 



La langue des oiseaux-mouches est destinée , par 

 un mécanisme dont on ne retrouve une imitation 

 que chez les pics, à être dardée hors du bec par un 

 vif mouvement de l'os hyoïde, comparable à celui 



C) D'Azara dit que le père François-Isidore Guerra, 

 homme très digne de foi , ayant nourri des picaflores ou 

 bec-fleurs , lui a plusieurs fois assuré qu'il les avoit vus 

 manger des araignées. 



d'un ressort qu'une délente fait partir. Cette langue 

 est très longue, et peut sortir à assez de distance 

 hors du bec; elle e«t composée de deux cylindres 

 musculo-fibreux soudés l'un à l'autre dans la plus 

 grande portion de leur continuité, et séparés vers la 

 pointe de la langue, de manière que les deux tubes 

 légèrement renflés vers cette partie s'écartent l'un 

 de l'autre, et présentent chacun une lamette con- 

 cave en dedans et convexe en dehors. Mais pour que 

 cette langue longue et tubuleuse puisse ainsi être 

 lancée sur les aliments que ses pointes doivent saisir 

 et retenir, l'os hyoïde qui la supporte est formé de 

 deux lames osseuses (') qui s'écartent, passent au- 

 dessous du crâne, remontent sur les os de l'occiput, 

 et viennent prendre un point d'appui en se réunis- 

 sant de nouveau sur le front. 11 résulte de cette dis- 

 position, mise en jeu par les muscles de la langue, 

 une grande puissance pour détendre les tubes mus- 

 culeux et munis de libres circulaires qui composent 

 en entier l'organe du goût. La manière dont les oi- 

 seaux-mouches retiennent leurs aliments est facile 

 à comprendre; car les deux'petites cuillères formées 

 par l'extrémité de la langue saisissent ou les insectes 

 mous, ou les exsudations miellées, qui sont à l'in- 

 stant même transportés à l'ouverture de l'œsophage 

 par l'élasticité et la contraclililé des deux tubes, et 

 sont aussitôt engloutis. Le bec long et grêle de ces 

 oiseaux les sert merveilleusement pour enfoncer 

 leur langue élastique dans les nectaires des fleurs, 

 et pour atteindre au fond des cloches renversées des 

 bignonia ; aussi, dans une espèce figurée dernière- 

 ment par M. Swainson, et dont le bec est recourbé 

 par en haut, cet auteur a-t-il regardé cette singulière 

 particularité comme le résultat d'un genre de vie 

 exclusif; mais il est plus probable qu'elle a été pro- 

 duite par quelque compression dans le voyage, et 

 doit être purement accidentelle. 



Les oiseaux-mouches vivent très difficilement en 

 captivité. Le besoin d'activité et de mouvement est 

 inhérent à leur existence ; et la vie trop resserrée 

 d'une volière , jointe à la difficulté de choisir les ali- 

 ments qui leur conviennent, les fait bientôt languir, 

 et puis mourir. Cependant on peut les alimenter 

 avec du miel ou du sirop de sucre ; car on a l'expé- 

 rience que ces soins ont parfois réussi. Labat rap- 

 porte dans son Voyage en Amérique que le père 

 Montdidier a conservé pendant cinq ou six mois des 

 oiseaux-mouches huppés, et qu'il leur a fait élever 

 leurs petits dans son appartement , en leur donnant 

 pour nourriture une pâtée très fine et presque claire 

 faite avec du buiscuit. du vin d'Espagne et du sucre, 

 dont il prenoient la substance en passant leur langue 

 dessus ; mais le miel a paru préférable à cet aliment, 



C) Consultez la planche 81 de notre Histoire naturelle 

 des Oiseaux-Mouches. 



