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HISTOIRE NATURELLE 



teignent les rcclrices se bornent à deux nuances 

 pour les deux plus longues d'entre elles; l'une du 

 côlé étroit et externe de la tige est d'un blanc jau- 

 nâtre, tandis que l'aulre côlé, garni de barbes plus 

 longues, est d'un pourpre sombre ou violâtre pour- 

 pre, qui colore toutes les autres rectrices sans par- 

 tage. 



Aucun renseignement positif n'accompagnant la 

 dépouille deectoiseau-mouche Sapho, que nous pré- 

 sumons appartenir au sexe féminin, il se pourroit 

 que ce fût un jeune mâle dans sa deuxième année, 

 et qui ne seroit point encore parvenu à cette époque 

 de la vie où il doit jouir de tout le luxe attaché à sa 

 condition. 



Nos descriptions du mâle cl de la femelle ont été 

 faites sur les deux beaux individus récemment pla- 

 ces sur les tablettes du Muséum, et qui provenoient 

 de l'intérieur du Brésil. On en est redevable aux 

 démarches réitérées d'un jeune naturaliste très dis- 

 tingué , M. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire ; et jus- 

 qu'à ce jour cette espèce, qui paroit être d'une grande 

 rareté, n'avoit point été vue en France. 



Combien il est fâcheux d'ignorer quelles peuvent 

 être les mœurs de l'oiscau-mouchc Sapho! Certes, 

 combien est somptueuse, combien est riche et va- 

 riée cette nature que nous connaissons si peu ! celte 

 nature si bonne et si sublime, qui jette à pleines 

 mains sur ce globe les germes de la vie, féconde les 

 abîmes, anime les glaces hyperborées, couvre de 

 pourpre, d'or, de rubis ou d'opale les êtres les plus 

 disparates, place les oiseaux de paradis dans de pro- 

 fondes forêts habitées par des nègres cruels, et îc- 

 lègueloin des regards de l'homme civilisé ce qu'elle 

 a créé de plus riche, ce qu'elle a doté des dons les 

 plus merueilleux ! Quel magique tableau doivent 

 offrir ces lianes festonnées où l'oiscau-mouche Sa- 

 pho, élincelant sous le sombre feuillage, suspend 

 son nid ouaté, berceau de ses amours, et n'étale que 

 pour les yeux de sa douce compagne une parure qui 

 semble exclusivement faite pour la séduction ! 



L'OISEAU-MOUCHE MÉDIASTIN. 



Ornismya mcwhura. Less. Sjnop. 



L'oiseau-mouche médiaslin estime découverte ré- 

 cente que M. Tcmminck a fait connoîlre dens la cin- 

 quante-troisième livraison de ses belles planches 

 coloriées. Le Muséum d'histoire naturelle en pos- 

 sède plusieurs individus des deux sexes parfaitement 

 bien conservés. 



C'est du Brésil que provient cette espèce, remar- 

 quable par sa taille robuste comme par sa large cra- 

 vate bifurquée, et par la bandelette blanche qui suit 

 sur la ligne médiane du corps. Son bec est très long, 

 droit, arrondi, de couleur noire. 



Un riche vert doré métallique recouvre la tète et 

 forme deux bandelettes plus claires sur les sourcils ; 

 le cou, la poitrine, le venlre et les flancs sont ornés 

 du même vert doré, mais plus foncé, et imitant 

 parfois les teintes sombres, changeantes et séri- 

 céeuses du velours vert foncé; le dos et les couver- 

 tures des ailes sont du même vert doré tirant sur 

 le noir. Une cravate d'un pourpre doré, et dont l'ef- 

 fet est celui du saphir ou plutôt du grenat almandin 

 taillé , couvre la gorge , et descend sur les côtés du 

 cou en formant une profonde échancrure en avant, 

 ou comme un hausse-col dont la bifurcation au lieu 

 d'être vers le haut se trouveroit dirigée vers le bas. 

 Une écharpe d'un blanc plus ou moins pur, et tran- 

 chant sur le vert métallique des flancs , part de la 

 bifurcation du plaslron et descend sur la poitrine et 

 sur le ventre, en traversant ces parties dans le sens 

 vertical pour aller se perdre à la région abdomi- 

 nale inférieure, au milieu des couvertures de la 

 queue, dont les plumes sont vertes et bordées de 

 blanc. La queue est légèrement fourchue , de cou- 

 leur brune ainsi que les rémiges ; les plus externes 

 de ces dernières ont leur tige légèrement élargie. 

 Telle est la livrée du mâle lorsqu'il a atteint l'âge 

 adulte. 



Les jeunes oiseaux -mouches médiastins n'ont 

 point, dans les deux premières années de leur exis- 

 tence, leurs couleurs aussi vives et aussi nettement 

 arrêtées que dans les individus âgés : leur cravate 

 pourprée est mal dessinée , ses teintes sont simple- 

 ment ou du blanchâtre ou du brun; les plumes écail- 

 leuses qui la composent sont noires à leur milieu et 

 lisérées dclblanc sur leurs bords ; çà et là apparoissent 

 des écailles pourprées brillantes qui annoncent la 

 métamorphose que ces parties vont éprouver : du 

 reste, ils se ressemblent en tous points sous les autres 

 rapports. 



La femelle dans toutes les circonstances de sa 

 vie a des vêtements plus simples. Il semble que les 

 mêmes lois d'existence qui donnent àThomme une 

 barbe épaisse et touffue , dont elles privent sa gra- 

 cieuse et plus timide compagne, a par l'excès même 

 de la vitalité prodigué tous les avantages de coloris 

 dans la parure des mâles, pour ne laisser au sexe 

 opposé que des atours plus simples et plus mo- 

 destes. Les femelles du médiastin ne jouissent donc 

 point de l'éclat des mâles; leur gorge simplement 

 grise est privée du plaslron doré brillant qui prête 

 tant de charme à ceux-ci ; la bandelette médiane 

 qui traverse le corps est d'un blanc sale et est mal 

 arrêtée dans ses contours ; le vert doré enfin qui 

 teint diverses parties de l'oiseau disparoît pour faire 

 place à un vert sombre sans éclat ; la queue est 

 brime, mais les deux rectrices externes sont eeillées 

 de blanc à leur extrémité. La taille de la femelle se 

 trouve être un peu plus forte que celle du mâle, ainsi 



