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HISTOIRE NATURELLE 



rapprochement hasardé ; aussi ne doit-on pas lui ac- 

 corder une entière confiance. 



Buiïon s'est exprimé sur la patrie du rubis en ces 

 termes : « On le trouve en été à la Caroline, et jus- 

 qu'à la Nouvelle-Angleterre, et c'est la seule espèce 

 d'oiseau-mouche qui s'avance dans ces terres sep- 

 tentrionales. Quelques relations portent cet oiseau- 

 mouche jusqu'en Gaspésie, où les habitants l'appel- 

 lent nîrido (oiseau du ciel), et le père Charlevoix 

 prétend qu'on le voit au Canada; mais il paroit l'a- 

 voir assez mal connu quand il dit que le fond de son 

 nid est tissu de petits brins de bois, et qu'il pond 

 jusqu'à cinq œufs. On donne la Floride pour re- 

 traite en hiver aux oiseaux-mouches de la Caroline ; 

 en été ils y font leurs petits, et parlent quand les 

 fleurs commencent à se flétrir en automne. Ce n'est 

 que des fleurs qu'il tire sa nourriture; « et je n'ai 

 jamais observé , ditCatcsby, qu'il se nourrit d'aucun 

 insecte ni d'autre chose que du nectar des fleurs. » 

 Quant aux particularités descriptives, l'uffon s'ac- 

 corde avec Frisson, et M. Vieillot corrobore les 

 détails fournis par les deux premiers. Toutefois 

 M. Vieillot a donné sur les habitudes du petit rubis 

 des observations faites par lui-même et pendant son 

 séjour aux Étals-Unis, de sorte que nous les extrai- 

 rons textuellement pour compléter l'histoire d'un 

 oiseau qui est parfaitement distinct, nous le répé- 

 tons, de l'améthyste. 



» Quoique cet oiseau, dit M. Vieillot (Oiseaux do- 

 res, p. 00 et suiv. ), habile pendant quatre ou cinq 

 mois des régions très septentrionales de l'Amérique, 

 et qu'il se trouve à New- York au commencement 

 de mai, et au Canada vers la lin de ce mois jusqu'à 

 l'automne, il égale en beauté ceux qui ne quittent 

 pas la zone toiiMe. 11 en est même peu qui aient 

 la gor^e ornée de couleurs plus vives : sous un 

 point de vue elle est d'un vert brillant; sous un 

 autre elle a le feu et l'éclat du rubis; sous un troi- 

 sième l'or en couvre les côtés; si on regarde l'oiseau 

 en dessous il offre une couleur de grenat sombre. 

 On ne peut décrire toutes les nuances qu'il présente. 

 Le rubis se retire pendant l'hiver dans les Florides, 

 et un le rencontre rarement dans les Antilles. Il 

 n'est pas farouche, mais dès qu'on en approche pour 

 le saisir, il part et disparoit comme l'éclair. Ces pe- 

 tits êtres sont extrêmement jaloux les uns des au- 

 tres ; s'ils se rencontrent plusieurs sur les mêmes 

 arbres en fleur, ils s'attaquent avec la plus vive im- 

 pétuosité, et ne cessent de se poursuivre avec tant 

 d'ardeur et d'opiniâtreté qu'ils entrent dans les ap- 

 partements, où le combat continue et ne unit que 

 par la fuite du vaincu et la perte de quelques plu- 

 mes. Si les fleurs sont fanées, ils manifestent leur 

 dépit et leur colère en arrachant les pétales, dont ils 

 jonchent la terre. 

 » Les rubis ne peuvent supporter la privation to- 



tale du miélat que pendant douze à quatorze heures 

 au plus, et souvent il en périt à l'automne, lors- 

 qu'ayant été retenus par des couvées tardives, les 

 fleurs se trou vent détruites par des gelées précoces, 

 et les ressorts de leurs ailes affoiblis par le défaut 

 de nourriture. Les mouvements de l'oiseau ne s'exé- 

 cutent plus alors avec cette rapidité qui le maintient 

 suspendu sur la corolle dépositaire de la substance 

 nutritive. Flus le besoin augmente, plus ses forces 

 diminuent; il se perche souvent, vole avec moins 

 de vélocité , se pose à terre, languit et meurt. Les 

 jeunes des tardives couvées sont exposés à ce mal- 

 heur , et souvent en automne on les trouve dans cet 

 état de dépérissement. 



» La difficulté de se procurer ces jolis oiseaux 

 sans en gâter le plumage a fait imaginer différentes 

 manières pour les prendre = les uns les noient avec 

 une seringue; d'autres les tuent avec un pistolet 

 chargé de sable, et même, lorsqu'on est très près, 

 l'explosion de la poudre est quelquefois suflisante 

 pour les étourdir et les faire tomber. 11 est inutile de 

 dire que le plomb le plus lin ne sauroit être employé 

 pour la chasse de ces petits oiseaux , car un seul 

 grain les écraseroit et n'en laisseroit que des débris. 

 Comme ces moyens ont encore des inconvénients, 

 l'eau galant les plumes, et le sable les faisant tom- 

 ber, j'ai eu recours à deux autres méthodes. J'ai 

 employé avec succès le lilet nommé toile d'araignée, 

 dont j'cnlouroislcs arbrisseaux à un pied ou deuxde 

 distance. Cet oiseau fend l'air avec une telle rapidité 

 qu'il n'avoit pas le temps d'apercevoir le filet, et 

 s'y prenoit aisément. Je me suis aussi servi d'un 

 gaze verte en forme de filet à papillons; mais cette 

 manière demande de la patience , et ne peut être 

 employée que sur les plantes et sur les arbrisseaux 

 nains. 11 faut d'ailleurs se tenir caché; car, quoique 

 l'oiseau se laisse approcher de très près , il n'en est 

 pas moins méli nt , et si un corps étranger lui porte 

 ombrage, il quitte les fleurs, s'élève à environ un 

 pied au-dessus de la plante, y reste stationnaire , 

 lixe l'objet qui l'inquiète, et, après s'être assuré 

 que sa crainte est fondée, jette un cri et disparoit. 

 Four avoir quelques succès dans cette citasse, il faut 

 construire une petite niche, la plus basse possible, 

 avec les plantes et les arbrisseaux voisins, et de là 

 envelopper l'oiseau avec le filet, de la même ma- 

 nière que l'on prend les papillons. 



» Enfin , ayant remarqué que souvent les oiseaux- 

 mouches se perchoient sur les branches sèches des 

 arbrisseaux, et voulant contempler au soleil, sur 

 l'animal vivant , toute la beauté d'un plumage res- 

 plendissant de mille nuances dont la mort ternit 

 l'éclat, j'insérois dans les fleurs de petites bû- 

 chettes où ils venoientse percher. J'avois ainsi pen- 

 dant une minute le plaisir de les voir darder la lan- 

 gue dans les vases nectarifères , pour en aspirer un 



