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HISTOIRE NATURELLE 



qui lui appartiennent se ressemblent par des carac- 

 tères communs, et tous possèdent un bec plus long 

 que la tète, droit, anguleux, très pointu, ayant les 

 pieds très courts, les jambes demi-nues; leur plu- 

 mage est le plus babituellement peint de vives cou- 

 leurs métallisées; mais ce qui en distingue surtout 

 certains genres, à part les modifications de leurs 

 caractères extérieurs, est la manière de vivre. Les 

 mat tin-pêcheurs ne sont pas tous riverains. Si cer- 

 tains d'entre eux cherchent leur nourriture sur les 

 bords des fleuves . en se livrant à une pêche active, 

 quelques uns ne se tiennent que dans les profon- 

 deurs des forêts, d'autres dans les bois humides, 

 d'autres enfin, essentiellement insectivores, se fixent 

 dans les arbres, où ils chassent les lipules, les pha- 

 lènes, les larves qui assurent leur pâture journalière. 



Les caractères généraux et zoologiques de cette 

 famille sont d'avoir un bec allongé, trigone ou ar- 

 rondi, évasé à son attache au crâne, très droit ou 

 renflé en dessous, à pointe aiguë ou recourbée, à 

 arête peu marquée et saillante, à narines placées sur 

 le rebord des plumes du front, arrondies ou percées 

 en scissure. Leur langue est courte et triangulaire. 

 Leurs tarses sont minces et courts, terminés rare- 

 ment par trois doigts, le plus ordinairement par 

 quatre, dont l'extérieur est uni au médian jusqu'à 

 l'ongle. Leurs ailes sont brèves, concaves, et la 

 queue est courte, carrée ou assez longue, régulière. 

 Cette queue est parfois étagée, et présente deux 

 brins. 



Les alcyons sont répandus dans toutes les parties 

 du monde; mais leurs espèces sont très communes 

 dans la zone intertropicale, et beaucoup plus rares 

 dans les zones tempérées. 



Les genres que présente cette famille permettent , 

 dans l'état actuel de nos connoissances, d'en grou- 

 per avec facilité les nombreuses espèces. Ce sont les 

 suivants (O- 



(•) Buffon a connu les marlin-pécheurs ci-après dé- 

 nommés : 



Genre Ceyx: Alcedo tridactyla, Gm., enl. 778, Gg. 2. 

 — Alcedo : A. ipsida , Linn., enl. 77. 



A. afra , Shaw., al. ma.rima, enl. 679. 



A. alcyon , Gm., enl. 715. 



A. alcyon dominicensis , enl. 593. 



A. torquala, Gm., enl. 284. 



A.rudis, L., enl. 62 et 716. 



A. bicolor, L., enl. 592. 



A- americana , L., enl. 591. 



A. bisnyalensis, Shaw.Edw., pi. 11. 



A. cceruleocaphala , L., enl. 783 , Gg. 2. 



A. cristata, L.,enl. 756, 6g. 1. 



A. madagascariensis , L., enl. 778 , Gg. 2. 



A. purpurea. Gm., enl. 778 , Gg. 2. 



A. superciliosa, L., enl. 756 , Gg. 2 et 3. 

 — dacelo: A. capensis , L , enl. 599. 



A. atricapilla, L., enl. 673. 



A. smyrnensis , L., enl. 894. 



A. chlorncephala , L., enl. 783 , fig. 2. 



I. 



LES CEIX. 



Ceyx. Lacép. 



Ont le bec droit, un peu aplati dans le sens ver- 

 tical. Les mandibules sont égales, lisses sur leurs 

 bords, ayant chacune une arête à leur milieu, et 

 terminées empointe mousse. Leurs narines sontba- 

 sales, obliques et petites. La troisième rémige est 

 la plus longue. Leur queue est très courte, et leurs 

 tarses sont terminés par trois doigts grêles, c'est-à- 

 dire que le pouce est libre, et que les deux doigts 

 antérieurs sont soudés. Les ceyx sont des contrées les 

 plus chaudes du globe, et possèdent un plumage 

 richement métallisé. Leur taille est très petite. 



Les espèces nouvelles de ce genre sont: 



LE CEYX POURPRE ('). 



Qui vit à Pondichéry et à Ceylan. Son bec est jau- 

 nâtre; son dos est azur; la tête et le croupion sont 

 pourprés; la gorge est blanche, mais le ventre est 

 teint de jaune roux clair. 



LE CEYX BLEU ( 2 ). 



A les plus grands rapports de teinte avec le ceyx 

 meninting de M. Temminck : il en diffère par une 

 taille beaucoup plus forte; son plumage est entier 

 en dessus d'un bleu d'azur brillant et uniforme sur la 

 tête comme sur le corps ; deux petites taches rousses 

 occupent les côtés du front; deux plus grandes et 

 de la même couleur traversent obliquement les côtés 

 du cou à la naissance des ailes; les pennes alaires 

 sont brunes; les troisième et quatrième sont égales 

 et les plus longues, les rcclrices sont bleues en des- 

 sus et brunes en dessous; la gorge est blanchâtre; 

 la poitrine et le ventre sont d'un jaune de rouille 

 uniforme et fort agréable; les rémiges sont noirâ- 

 tres, sans aucune bordure rousse; les tarses jaunes; 

 les ongles très recourbés et très foibles. 



Ce ceyx a de longueur totale sept pouces; le bec 

 a vingt-une lignes de la pointe à la commissure. 



Celte belle espèce a été tuée par M. de lilois, en- 

 seigne de vaisseau, sur le bord du havre de Dorey, 

 à la Nouvelle-Guinée. Latham l'indique à l'île de 

 Nolfolk , Lewin au port Jackson. 



A leucocephala , L., enl. 757. 



A. senegalensis , enl. 594 , 356 et 334. 



Çhoucalcyon; alcedo gigantea , Shaw , enl. 663. 



— Tanysyptera ; alcedo dea, L., enl. 116. 

 Cj Ceyx purpureus , Less., Ornitb., p. 241. 

 {») Ceyxazurea, Horsf. Alcedo azurea, l.ath. Supp., 

 t. X, p. 372 Less., Man., Il, 96. 



