68 i 



HISTOIRE NATURELLE 



ment." Outre ce surcroît momentané, ils ont une 

 surabondance de molécules organiques qui se mani- 

 feste par l'éruption d'une multitude de papilles char- 

 nues et sanguinolentes qui s'élèvent sur le devant 

 de la tête et autour des yeux. Il n'existe pas d'oi- 

 seau qui, proportions égales, ait les testicules aussi 

 forts : ceux du combattant ont chacun près de six 

 lignes de diamètre et plus d'un pouce de longueur; 

 Je reste de l'appareil des parties génitales est égale- 

 ment dilaté dans le temps des amours ; dans tout 

 autre moment on ne distingue plus guère le mâle des 

 femelles, car ceux-ci perdent leur crinière, et les tu- 

 bercules vermeils qui couvroient leur tête pâlissent 

 et s'oblitèrent, et la place se recouvre de plumes. 



Les combattants ne séjournent pas sur nos côtes; 

 ils partent de Picardie, où ils arrivent au mois d'a- 

 vril, dans le courant de mai, par les vents du sud 

 et du sud-est qui les portent en Angleterre, où ils ni- 

 chent en très grand nombre, particulièrement dans 

 le comté de Lincoln. On en trouve aussi au prin- 

 temps sur les côtes de Hollande, de Flandre et 

 d'Allemagne; ils sont en grand nombre en Suède, 

 en Islande, en Russie et en Sibérie. Comme ces oi- 

 seaux arrivent régulièrement au printemps et que 

 l'on n'en voit point à l'automne, on ne sait pas où 

 ils passent l'hiver. 



Ces oiseaux font leur nid au mois de mai, sur la 

 terre , dans de petits creux entourés de gazon ; leurs 

 œufs sont au nombre de quatre ou cinq, pointus, 

 cendrés, et parsemés, principalement au gros bout, 

 de taches d'un brun rougeâlre. Ces œufs sont très 

 bons à manger, et on les recherche dans plusieurs 

 pays aussi bien que ceux des vanneaux : l'incubation 

 dure un mois. En Angleterre on leur fait une petite 

 chasse; l'oiseleur saisit l'instant où ces oiseaux se 

 battent pour leur jeter son filet. On en prend aussi 

 en Hollande dans les mois de juillet et d'août, et 

 leur chair y est très estimée. Sans doute qu'elle a 

 perdu ses bonnes qualités au printemps, car ce 

 n'est pas un gibier fort recherché à Paris , époque 

 où l'on en voit assez souvent dans les marchés. Les 

 Anglois sont dans l'usage de les engraisser, en les 

 nourrissant avec du lait et de la mie de pain; mais 

 on est obligé, pour les rendre tranquilles, de les 

 tenir renfermés dans des endroits obscurs , car ils se 

 battent aussitôt qu'ils voient la lumière. L'esclavage 

 n'adoucit point leur humeur guerrière ; s'ils sont 

 renfermés avec d'autres oiseaux , ils les défient tous, 

 et pour posséder un coin de gazon vert ils se battent 

 à qui l'occupera ; ils semblent même se piquer de 

 ^loire, car ils ne se montrent jamais plus animés 

 que quand il y a des spectateurs. Tout est pour eux 

 un motif de combat ; le boire, la nourriture , le gazon 

 est disputé et enlevé plusieurs fois ; le vaincu re- 

 vient à la charge , et souvent de nouveaux efforts 

 sont couronnés de succès : heureusement, pour la 



conservation de l'espèce, la nature leur a donné de 

 foibles armes; ils se renversent sans presque se faire 

 de mal, à peine s'enlèvent ils quelques plumes. Les 

 femelles ont l'humeur aussi guerrière que les mâles; 

 car une qui fut observée en captivité étoit un athlète 

 redoutable, et qui ne refusoit jamais un défi. Ainsi 

 donc l'amour n'est pas le seul motif de leurs que- 

 relles : l'insociabilité semble être le fond de leur 

 caractère, quoiqu'on les voie presque toujours en 

 troupes. 



Le mâle est de la grosseur du chevalier : il a dix 

 pouces six lignes de longueur, le bec gris, l'iris noi- 

 sette, la tête couverte de petits mamelons (les uns 

 en ont plus, les autres moins); la partie supérieure 

 et le dessous du cou d'un violet foncé , très brillant ; 

 le haut du dos couvert de plumes noirâtres, bordées 

 de gris et variées de grandes taches pareilles à la cou- 

 leur du cou; la partie inférieure, le croupion, les 

 couvertures des ailes, et celles du dessus de la queue, 

 d'un gris brun ; chaque plume bordée d'une teinte 

 plus claire; la base du bec entourée de petites plu- 

 mes d'un blanc sale et roussàtre ; la poitrine variée 

 de blanc, de noir et de violet; le ventre et les 

 autres parties blancs; les grandes couvertures et les 

 pennes primaires des ailes brunes, les autres d'un 

 gris brun plus ou moins clair, et les plus proches du 

 corps traversées à leur bout de raies noirâtres; celles 

 de la queue pareilles, et rayées transversalement de 

 la même teinte-, les pieds gris. Cette description ne 

 peut s'appliquer à tous les individus; car la plupart 

 varient de couleur, et il est très rare d'en rencontrer 

 deux pareils : sur les uns le blanchâtre et le roux 

 remplacent le violet et le noirâtre ; sur d'autres c'est 

 un cendré jaunâtre ou un brun tirant sur le marron. 

 Le plumage des femelles est plus constant. Ce qui 

 les caractérise au printemps, c'est la privation des 

 mamelons charnus et des longues plumes du cou , 

 qui sont chez elles aussi courtes que les autres. En- 

 fin le blanc règne sur la tête et sur le dessous du 

 corps; le dessus est varié de blanc, de brun et de 

 roussàtre, mais le blanc domine sur toutes. 



LES HEMIPALMESf 1 ). 



Sont des bécasseaux qui ont un repli membra- 

 neux assez large placé à la base des doigts ; ils ont 

 un pouce, et d'ailleurs toutes les formes des vrais 

 tringa. Les deux espèces connues sont de l'Améri- 

 que du Nord. 



\° L'échasse ( 2 ) a le bec beaucoup plus long que la 



(') Hemipalama , Cn. Bonap.Syn , 316. 



( a ) Tringa himantopus , Ch. Bonap., Syn., esp. 245. 

 Bull., XIII, 124. 



Le tringa brevirostris de Spix , pi. 93 , du Brésil, pa- 

 roît appartenir à ce sous-genre. 



