DES OISEAUX. 



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Le nom de cet oiseau rappelle deux marins juste- 

 ment célèbres dans les annales de la marine fran- 

 çaise. 



LES FREGATES 0). 



Ont été ainsi nommées à cause de leurs formes 

 élancées et de la rapidité de leur vol, par analogie 

 avec îes vaisseaux militaires, les plus fins voiliers. 



Ce sont des palmipèdes qui joignent au bec des 

 cormorans le vol élevé et les habitudes des oiseaux 

 de proie , les ailes et la queue des milans qu'ils rem- 

 placent sur la mer. Leurs ongles sont crochus , ro- 

 bustes ; leur vue est étendue, leur vol d'une rare 

 puissance. Planant sans cesse sur les grandes baies 

 des régions intertropicales, ils se précipitent avec 

 une énergie peu commune sur les poissons qu'ils 

 aperçoivent, ou chassent les fous et les mouettes 

 pour leur faire lâcher la proie dont ces oiseaux vien- 

 nent de s'emparer. 



Les frégates ne quittent jamais les côtes à plus de 

 vingt lieues, malgré tout ce qu'on en a dit. Elles ne 

 pèchent que sur les rades, sur les hauts fonds ou au 

 milieu des archipels, là où la mer n'est point assez 

 profonde pour que les vagues cachent à de grandes 

 profondeurs les poissons. Par ce genre de vie, elles 

 sont en opposition d'habitude avec les pétrels, qui 

 ne sont jamais plus actifs dans la recherche de leur 

 pâture que dans les gros temps, et lorsque les va- 

 gues déchaînées apportent à leur surface les poulpes 

 et les mollusques, dont ils font principalement leur 

 proie. Les frégates, comme les cormorans et les pé- 

 licans, vivent presque exclusivement de poissons, et 

 se perchent sur les arbres des côtes pour digérer leurs 

 aliments. 



Buffon (enl. 961) donne sur la frég-ite tous les dé- 

 tails publiés de son temps. On sait qu'elle a le plu- 

 mage noir, et le devant de la gorge nu et d'un rouge 

 fulgide. On regarde comme étant la femelle ( 2 j l'oi- 

 seau qui a la tête, le cou et le ventre blancs; et 

 comme des jeunes mâles ( 3 ) les individus qui ont la 

 tête et le cou noirs, et le ventre blanc. Comme de 

 jeunes femelles i 4 ). ceux qui ont la tète et le cou 

 roux vif, le corps noir. Enfin, dans l'archipel des 

 Carolines, nous avons trouvé une petite frégate toute 

 noire, et de moitié moins grande que celle des côtes 

 du Brésil. 



(') Tachypetes , Vieill. Fregata . Brisson , Lacép. Ha- 

 h'e?ts, Iliig. Pelecanus, L. Sur la frégate, Yigors, Proc, 

 1 , 62. 



( a i P. leucocephalns , L. 



( 3 ) P. Palmerstonii, Lath. 



(*) P.minor, Lath. 



LES ALBATROS 0). 



Nommés moulons du Cap ou vaisseaux de guerre 

 par les navigateurs, à cause de leur taille, sont les 

 plus puissants des palmipèdes, et même des oiseaux 

 terrestres, le condor excepté. Leur vol est prodi- 

 gieusement étendu, aussi peuvent-ils s'éloigner à de 

 grandes distances de toute terre. Ils n'habitent que 

 les vastes mers du pôle austral , en dehors des tro- 

 piques, et l'océan Pacifique septentrional. Toujours 

 volant dans des parages tempétueux, leur allure 

 annonce une vigueur peu commune; et c'est au sein 

 des tourmentes qu'ils paroissent se complaire. Dans 

 aucun autre temps les marins ne les rencontrent ni 

 plus nombreux ni plus occupés à raser les vagues 

 et à saisir les animaux qu'elles soulèvent. A l'épo- 

 que des amours ils se rendent nicher sur les côtes 

 les plus isolées et les plus abruptes du cap de Bonne- 

 Espérance et des îles antarctiques. 



L'albatros ( 2 ), représenté enl. 237, est le type de 

 ce genre; mais on en distingue aujourd'hui quatre 

 autres espèces. Le châtain ( 3 ) n'est, suivant M. Tem- 

 minck, que l'albatros dans une de ses livrées varia- 

 bles, comme il en affecte tant; et, suivant cet au- 

 teur, on doit le réunir au mouton du Cap. Ce 

 spadicé semble cependant ne pas quitter la mer des 

 Indes, et il a la tête , le cou et tout le corps d'un 

 brun chocolat; les joues, la gorge et le pourtour du 

 bec blanc pur. Ses ailes sont noires avec les épaules 

 blanches; le dos, le croupion et la queue sont d'un 

 brun plus ou moins foncé. 



M. Temminck a donné de bonnes figures de qua- 

 tre espèces d'albatros évidemment distinctes, et qui 

 sont : 1° Y albatros trapu ou d conrie queue ( 3 ), 

 figuré enl. 965, mais non décrit par Buffon. Cet oi- 

 seau a le plumage blanc jaunâtre, tandis que plus 

 jeune il est brun cendré. Son bec est couleur de 

 chair, et ses pieds sont bleuâtres. Au Japon, cette 

 espèce est nommée ga-ran-tsjoo; elle se tient dans 

 le nord de l'océan Pacifique, aux attérages du Ja- 

 pon et des îles Liou-Kiou. 2° L'albatros à sourcils 

 noirs ( 5 ) se trouve principalement dans les mers 

 qui baignent les trois grands promontoires, mais 

 plus particulièrement aux environs du Cap. Con- 

 fondu avec le mouton ou Yectmlant, il s'en distingue 

 par son bec bleuâtre, parfois jaunâtre ; la blancheur 

 de la tête, du cou et des parties inférieures. Le dos, 

 le manteau et les ailes sont noirs. Un sourcil de cette 



(<) JHomœdaa, L. Mœurs des albatros, par Delano. 

 Bull., XI, p. 296. 

 (i) D. c.rulans , L. 

 (3) ]). spadice®, Lath. 

 (4; !). brachyura , Temtn , pi 554. 

 (5) D. melanophys , Temm., pi. 456. 



