Schwimmen. 
Häutung. 
Nahrung. 
un 
besonders günstigen Umständen stattgefunden haben. Frei kann sie den Vorderteil ihres 
Körpers höchstens ein Drittel ihrer Körperlänge erheben; an Wänden kommt sie viel höher. 
Unfreiwillig ins Wasser geraten, vermag sie sich durch die seitlichen Bewegungen ans Land 
zu retten. Es wird von mehreren Seiten behauptet, dafs, obgleich sie keine eigentliche 
Wasserschlange sei, sie sich doch öfters an Orten aufhalte, wo sie zum Schwimmen gezwungen 
werde und dafs auch zuweilen gesehen worden sei, wie sie sich freiwillig ins Wasser begeben 
habe. So schreibt Brehm (Tierleben, II. Aufl.): „Sie weiss sich im Moore und Sumpfe, wo sie 
nur schwimmend von einer Bülte zur anderen gelangen kann, trefflich einzurichten“. So viel 
mir bekannt, meidet sie solche Punkte, welche sie nur schwimmend zu erreichen vermag, 
und es liegt mir über freiwilliges Aufsuchen des Wassers auch keine zuverlässige Beobachtung 
vor. Dals sie in unmittelbarer Nähe des Wassers gesehen worden ist — ich selbst habe sie 
am Rande eines Baches heobachtet —, beweist nichts; wir wissen dagegen, dals Flüsse und 
Bäche vielfach die Grenze ihrer Verbreitung bilden. 
Die Kreuzotter häutet sich einigemal im Jahre; die erste Häutung erfolgt Ende April, 
die letzte in der Regel im August, und während die Färbung des Tieres vor der Häutung 
trübe aussieht, ist sie nach derselben frisch und glänzend. Die Jungen häuten sich kurz 
nach ihrer Geburt und öfter als die Alten. Bei der Häutung streift die Otter ihre Haut als 
ein Ganzes ab (Natternhemd) und zwar beginnt die Ablösung zuerst an den Kiefern und zieht 
sich von da über den Kopf. In diesem Stadium, die Haut hinter dem Kopfe aufgerichtet, 
hat die Schlange ein eigentümliches Aussehen und vielleicht hat dasselbe die Sage von dem 
„Krönchen“ auch bei der Kreuzotter veranlalst. Ist dieser Anfang gemacht, so sucht die 
Schlange an rauhen Gegenständen und in engen Ritzen die Haut vollends abzustreifen, was 
in der Weise geschieht, dals die Innenseite nach aufsen zu liegen kommt. Auch die Augen 
häuten sich. In der Freiheit findet die Schlange immer geeignete Gegenstände, um den 
Häutungsprozels regelmälsig verlaufen zu machen; in der Gefangenschaft muls man diesen 
Umstand berücksichtigen und zugleich für die zum Geschmeidigmachen der Haut nötige Flüssig- 
keit sorgen, weil andernfalls die Tiere zu grunde gehen. Kurz vor dem Häutungsprozesse 
und während desselben scheint die Schlange sich weniger behaglich zu fühlen, als wenn er 
vorüber ist. 
Die Hauptnahrung der Kreuzotter besteht in Mäusen, Arvicolaarten und Muriden; be- 
sonders der Feldmaus (Arvicola arvalis) und der Waldmaus (Mus sylvaticus) stellt sie gerne 
nach. Auch die Spitzmäuse und Maulwürfe fallen ihr oft zur Beute. Frösche (meistens 
Rana temporaria) und junge Vögel, welche in ihrem Neste aufgesucht werden können, gehören 
