3^ INTRODUCTION. 



Voilcà depuis quelques années un sujet de conlro- 

 verse. Corps vivant ou organise' et sensible, telle 

 est la définition la plus généralement admise. L'un 

 de nos plus ce'lèbres naturalistes, M. le chevalier de 

 Lamarck, l'a combattue avec cette forte dialectique 

 qui caracte'rise ses e'crits. La sensibilité, a-t-il dit, 

 suppose l'existence des nerfs; or, les animaux les 

 plus inférieurs, tels que les polypes et les infusoi- 

 res , en sont privés , ils ne sont donc point sensibles ; 

 et dès-lors cette propriété ne distingue point ex- 

 clusivement les animaux des autres corps vivans, 

 ou des végétaux. Mais, ajoute-t-il, tous les ani- 

 maux, sans exception, sont irritables, et cette fîi- 

 cuîté, ils ne la partagent point avec les êtres pré- 

 cédens. Vainement, selon lui, objecterait-on les 

 phénomènes que nous présentent la sensitive et 

 quelques autres végétaux; ils ne sont point le pro- 

 duit de l'irritabilité, mais de causes soit mécani- 

 ques ou pyrométriques, soit hygrométriques. 



Cette opinion néanmoins a trouvé des opposans. 

 (Voy. NoLW. Dict. d'Hist. natar.^ i" édit.^ art. ani- 

 mal.') De simples molécules nerveuses, a-t-on ré- 

 pondu, peuvent, dans des animaux, où chaque 

 partie du corps a tous les attributs de l'animalité, 

 suffire à la production du sentiment, et l'irritabi- 

 liié n'est ici que l'effet de la réaction d'un système 

 particulier sur les autres. Puisqu'on a vu des nerfs 

 dans des échinodermes, classe tres-voisine de celle 

 des polypes, il est à présumer, d'après les obser- 



