formes. Répandues exclusivement sur le 
continent américain, depuis le 55° dég. lat. 
bor. jusqu'au 45° aust., on les trouve sur 
le littoral, dans les plaines, sur les monta- 
gnes, où quelques-unes même ne craignent 
pas d'affronter les neiges éternelles. Con- 
formées tantôt en petites boules agglomé- 
rées (Mammillaria), tantôt en sphéroïdes 
atteignant quelquefois des proportions gi- 
gantesques et imitant alors de véritables 
monticules (Echinocactus), elles frappent 
le voyageur d’étonnement et par leur vo- 
lume, et par leur diversité, et par leurs 
splendides fleurs. Souvent celui-ci, dans 
les plaines arides qu'il traverse et où elles 
lui semblent de loin des taupinières contre 
lesquelles heurte son pied, de hautes 
fourmilières qu'il. évite, de véritables ter- 
tres dont à cheval méme il ne saurait do- 
miner le sommet, taille dans leurs épais 
flanes une ample et rafraichissante nourri- 
ture pour sa monture épuisée ; et lui-même 
quelquefois, est trop heureux d'y puiser un 
liquide abondant pour apaiser son ardente 
soif. Ailleurs ce sont des buissons épais, des 
taillis impénétrables formés de rameaux 
mille et mille fois entrelacés, articulés, hé- 
rissés de toutes parts d'énormes aiguillons 
acérés (Opuntia, Cereus); buissons et taillis, 
où la hache elle-méme la mieux trempée 
sémousse bientót à pratiquer un pas- 
sage; plus loin quand les ombres de la nuit 
descendant de la cime des monts, tran- 
chent vivement sur l'horizon, dans la pé- 
nombre, de gigantesques bras décharnés , 
squelettes vivants (Cerei arborei), impri- 
mant au paysage un aspect tout particulier, 
fantastique, et qui alarme par des formes 
izarres, inouies, un observateur novice et 
superstitieux. Plus loin encore dans les bois, 
suspendus aux branches des arbres, en 
compagnie des Orchidées, des Broméliacées, 
des Aracées et des fougères épiphytes , d'au- 
tres étalent leurs longs rameaux ailés, pen- 
dants, couverts de grandes et belles fleurs. 
Si la nature, capricieuse, fantasque dans 
LI 
ses créations, a refusé à ces plantes lélé- 
gance du port, et cette aimable verdure 
qui fait la plus charmante parure de la terre, 
en revanche elle leur a donné (à presque 
toutes du moins!) de grandes et brillantes 
fleurs, d’une odeur souvent agréable ou 
même suave; des formes dont la bizarrerie 
et Pexcentricité étonnent et commandent 
l'attention. 
Parmi celles qui sont le plus en possession 
d'attirer l'intérét et le choix des amateurs, 
en raison de la beauté et du volume de leurs 
fleurs, sont les espèces du genre Echinocac- 
tus, lesquelles, en général, dans nos serres, 
fleurissent facilement , n'atteignent pas une 
grande taille et sont d'une conservation facile. 
Au premier rang brille entre elles l'espéce 
dont il s'agit, à laquelle nous arrivons enfin. 
On en doit l'introduction à M. Galeotti, 
voyageur-botaniste, qui la découvrit aux 
environs de San-Luis de Potosi , d’où il l'en- 
voya, en 1858, à M. Van der Maelen , ama- 
teur distingué de Bruxelles. 
C'est une plante basse, ovoide-oblongue , 
assez molle, légèrement ombiliquée au som- 
met; partagée extérieurement en dix-huit 
ou vingt côtes verticales peu saillantes , d'un 
vert cendré. Les aréoles en sont rappro- 
chées, trés-petites, linéaires-allongées, mu- 
nies en dessus d'une petite fossule, et rem- 
plies pendant la jeunesse seulement d'un 
duvet peu abondant, blanchátre. Les aiguil- 
lons qui en sortent sont biformes, inégaux, 
au nombre de vingt-quatre environ , lege 
rement courbés sur la plante, exactement 
bifariés, paralléles, comme soudés entre 
eux à la base, diminuant de longueur 3" 
sommet et à la base du faisceau, roses, pens 
dant la jeunesse, rougeátres-fauves ensuite, 
Dans le milieu de Paréole, entre les deux 
lignes, on en voit quatre ou six autres e 
its à l'état 
rudimentaire. Les faisceaux que n 
ces aiguillons se touchent et entremélen 
eurs extrémités. ; 
Les fleurs sont très-grandes (1) campa” 
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(1) Icon optima fidelissimaque operis nostri SUP 
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