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reculait sans cesse avec Thorizon, elle fuvait et dis- 



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paraissait enfin, ne laissant à sa place que la solitude, 

 la stérilité et le sable. La science a expliqué plus tard 

 les causes de cette singulière vision; nous n'avons 

 donc pas à revenir sur des travaux acquis à la somme 

 des connaissances générales; ce que nous pouvons 

 affirmer, c'est que l'illusion est complète. Prévenus 

 que nous étions des effets du mirage, parfaitement 

 renseignés sur les lieux que nous traversions, nous 

 avions peine à nous défendre de l'erreur de nos yeux, 

 et nous doutions à chaque instant que ce spectacle si 

 frappant, si lumineux, si achevé, ne fût que chimère 

 et que prestige. 



Nous n'étions pas encore revenus de notre étonne- 

 ment que nous arrivâmes à Atfeh. Atfeh n'était qu'un 

 village, le Mahmoudié en fera une ville. Depuis Tou- 

 verture du canal, le village a déjà acquis une certaine 

 importance. C'est là, nous l'avons dit, que débarquent 

 les marchandises venant de la Haute-Ég\'pte pour 

 être transportées à Alexandrie. Les grands négociants 

 y entretiennent des comptoirs, et les voyageurs sont 

 obligés de s'y arrêter plus ou moins longtemps pour 

 y changer de barque. De là, des magasins et des 

 marchés qui donnent à ce village le mouvement et 

 la vie. A Atfeh, pour la première fois, nous vîmes le 

 Nil, le fleuve sacré, que les anciens vénéraient comme 



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