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EN ABYSSIME. 89 



livrent à la pratique du zikr, qui consiste à répéter, 

 en agitant sans cesse la tête et le corps : « La lia ill'- 

 Allah, M ahommed Rassoul Allah, » la profession de foi 

 musulmane. A la longue, ce mouA'ement cadencé et 

 toujours soutenu produit chez eux l'enivrement et le 

 vertige. La volonté s'en va emportée comme dans un 

 tourbillon, le corps seul obéit mécaniquement à la force 

 impérieuse du rhvtbme. Le rhvthme lui-même devicn t 



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plus violent et plus irrésistible; l'épilcpsie commence, 

 et plus d'un derviche tombe en quelque sorte fou- 



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droyé, les yeux sanglants, les lèvres violettes, la 



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bouche blanche d'écume. Les autres sont parvenus 

 à l'état de sainteté, c'est-à-dire à la frénésie. Leur 

 effroyable exaltation a soif de douleurs et de tor- 

 tures; ils s'arrachent la chair avec les ongles, ils 

 cherchent à se rompre les membres, et l'on en voit 

 qui se donnent la mort dans ce lamentable martyre. 

 Cependant plusieurs des fidèles se mêlent à la troupe 

 des saints, et, parmi les divers groupes qui forment 

 cette réunion bizarre, on remarque surtout ces idiots, 

 dont le premier nous est apparu sur le seuil d'une 

 mosquée, ces stupides santons que la populace ré- 

 vère. Comme ils passaient devant nous, la foule se 

 pressait autour d'eux, les heurtait, les poussait à 

 droite, les poussait à gauche, et hurlait à pleine voix 

 comme pour les étouidir. 



