100 VOYAGE 



Devant elles marche toujours un eunuque, chargé de 

 faire ranger la foule; quelquefois même plusieurs eu- 

 nuques les accompagnent et leur ouvrent le passage. 

 La condition de ces eunuques est assez heureuse 

 en Orient. Lorsque le maître est absent, ce sont eux 

 qui commandent; les plus beaux chevaux du maître 

 sont pour eux, ils sont revêtus de magnifiques habits, 

 et ce luxe les entoure d'une considération singulière. 

 Nous l'avouerons toutefois, il nous a fallu quelque 

 temps pour nous accoutumer à regarder du même 

 œil que les Orientaux ces hommes humiUés : nos 

 idées d'Européens ne nous permettaient pas de trou- 

 ver leur sort désirable, en dépit de l'opulence qui les 

 pare et de l'autorité qu'ils exercent. Yictimes de la 

 jalousie farouche et impitoyable des riches orientaux, 

 nous n'avons jamais pu les voir sans nous sentir tou- 



chés d'une compassion profonde. Du reste, on aurait 

 tort de penser que les femmes des musulmans pren- 

 nent les eunuques en mépris, ou qu'elles les suppor- 

 tent avec peine, élevés qu'ils sont pour épier sans 

 cesse leurs démarches, et les dénoncer au maître 

 commun. Elles ne semblent pas s'apercevoir qu'elles 

 aient en eux des gardiens incommodes. L'eunuque 



ri 



est le protecteur naturel de leur honneur. D'ailleurs, 

 comme de tels serviteurs prouvent la richesse et la 

 haute condition, la femme de l'Orient est aussi fière 



