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laquelle n'excède pas doux mètres dans les circon- 

 stances les plus favorables, la navigation du canal ne 

 pouvait durer que peu de mois chaque année. Aussi- 

 tôt que le Nil était descendu au-dessous d'un certain 

 niveau, elle devait être interrompue; du moins le 

 passage du canal au Nil se trouvait forcément arrêté, 

 L'étiage s'établit ordinairement en mars, et se pro- 

 longe jusqu'à la fin de juin. Mais, longtemps avant et 

 après cette époque, le chômage du canal devait avoir 

 lieu. 



« La bataille d'Actium se donna le 2 septembre 

 de l'an 51 avant J.-C, et il résulte des événements 

 qui suivirent cette bataille, qu'Antoine ne put rejoin- 

 dre Cléopâtre que dans les premiers mois de l'an 50, 

 en février ou plus tard encore. Son retour a donc 

 coïncidé avec le temps de l'étiage, c'est-à-dire avec 

 l'époque où le canal devait nécessairement chômer. 

 C'est alors qu'Antoine trouva Cléopâtre occupée de 

 son entreprise. On conçoit que cette princesse, dans 

 l'excès de sa frayeur, craignant à chaque instant de 

 voir arriver Octave à la tête de sa Hotte victorieuse, 

 ne pouvait patiemment attendre trois ou quatre mois 

 que le retour de l'inondation eût rendu le canal na- 

 vigable. Elle prit le parti extrême de faire passer ses 

 vaisseaux par-dessus l'isthme, de Peluze à Héroo- 



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