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fait une grande lacune, et, dans le manque absolu de 

 renseignements, il serait impossible de déterminer 

 Tépoquc où le canal cessa d'être praticable. Tout ce 

 qu'on peut savoir, c'est qu'il resta ensablé et hors 

 d'usage jusqu'à la conquête de l'Egypte par les Ara- 



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bes, 1 an 640 de notre ère. Vers cette époque, la com- 

 munication fut rétablie, et voîcî dans quelles circon- 

 stances : 



Une disette affreuse étant survenue à Medine, le 

 khalife Omar adressa des dépêches aux gouverneurs 

 qui lui étaient soumis, et leur enjoignit de lui en- 

 voyer des vivres. Tous, excepté un seul, s'empres- 

 sèrent d'obéir à leur maître. Sous un prétexte ou 

 sous un autre, Amrou, qui commandait en Egypte, 

 trouva toujours moyen d'éluder les ordres du kha- 

 life, et la famine continuant à désoler les villes saintes, 

 Omar perdit enfin patience et lui écrivit une lettre 

 ainsi conçue : 



« Au rebelle, fils du rebelle. 



* Tandis que vous vous engraissez, toi et tes com- 

 pagnons, tu ne t'inquiètes pas si nous maigrissons, 

 moi et les miens. Donne du secours ; au secours ! » 



Amrou lui répondit : 



« Je suis ton serviteur. Un convoi de bêtes de 

 somme sort en ce moment, et la première sera chez 

 toi, tandis que la dernière encore sera chez moi ; j'es- 



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