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cueils, pleine de dangers et presque impraticable. 

 On a eu tort d'en croire un préjugé local. Que les 



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Arabes "aient donne à cette merle nom terrible de 

 Bab-el-Mandeb, c'est-à-dire Porte des Larmes, c'est 

 là une de ces appellations lugubres qui ne doit ef- 

 frayer personne ; il faut se rappeler seulement que 

 chez les descendants d'ismaël l'art de la navigation 

 est dans Tenfance, et que depuis un temps immémo- 

 rial ils sont dans l'habitude de côtoyer le littoral à 

 travers une multitude de rescifs, ce qui les expose à 



des sinistres sans nombre. 



Si les Arabes savaient rapporter sur une carte les 

 données du lock et de la boussole, il leur serait très- 

 facile, en gagnant le large, d'éviter les périls de la 

 côte. Il existe, en effet, dans le milieu de la mer 

 Uouge, un vaste canal où les eaux ont partout une 

 grande pi-ofondeur; pas un écueil, pas un banc de 

 sable. Les paquebots anglais naviguent dans ce large 

 canal avec autant de confiance que dans la Méditer- 

 ranée, et ne rencontrent pas de difficultés d'une autre 

 nature que celles qui sont communes à toutes les 

 mers étroites. D'ailleurs, si la mer Rouge présentait 

 autant de dangers que quelques écrivains le préten- 

 dent, aurait-on vu, dans le moyen âge, les flottes des 

 Vénitiens, des Portugais et des Turcs, la fatiguer de 

 leurs voiles, et, plus tard, la Compagnie des ind< 



