EN ABYSSINIE. 263 



page. Vous voyez d'ici cinq à six matelots, comman- 

 dés ou plutôt gourmandes par un reïz qui n'a jamais 

 su lire ni écrire. H est vrai qu'à défaut d'instruction, 

 le reïz semblait avoir une grande expérience. Per- 

 sonne ne lui contestait la prudence que donnent les 

 années ; et à considérer les rides de son front ou la 

 blancheur de sa barbe, l'opinion générale ne parais- 

 sait pas être en défaut. Imaginez un homme à peu 



près septuagénaire qui, depuis l'âge le pi 



faisait régulièrement deux ou trois fois l'année le 

 voyage de Suez à Djeddab. Pouvait-il y avoir une 

 île dont le digne maiin ignorât le nom? un seul ro- 

 cher, une seule crique dont la position ne lui fût par- 

 faitement connue? Quand nous mîmes le pied sur 

 son bâtiment, il vint nous recevoir avec la politesse 

 la plus prévenante, et nous vanta complaisamment 

 l'excellence de son navire, qui depuis plus de qua- 



disai 



^^ 



en mille 



pètes de la mer Rouge. Nous n'étions que tj 

 de le croire. L'aspect des voiles rapiécées 



+ 



endroits et bariolées de lambeaux de toute sorte 

 rendait éloquemment témoignage aux paroles du 



vieux reïz. 



Cette bigarrure de haillons, la vétusté de la barque 

 à laquelle nous allions confier notre vie, n'étaient pas 

 foites pour nous rassurei-, et, s'il faut en convenir, nous 



