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ne saurait traverser seule des déserts immenses. De- 



meurer au Caire, attendre le départ d'une caravane? 

 mais l'isolement dans une ville inconnue lui sem- 

 blait triste comme la mort. Elle se résolut doncà 

 poursuivre sa route jusqu'à la Mecque, cherchant 

 dans les distractions forcées du voyage une diver- 

 sion à sa douleur. Le pèlerinage accompli, elle de- 

 vait retourner en Egypte, et regagner Tunis au dé- 

 part annuel de la caravane qui se rend dans le nord 

 de l'xVfrique. Rien ne lui paraissait plus simple. Nos 

 Parisiennes ne parlent pas autrement d'une prome- 

 nade au parc de Saint-Cloud, ni d'une visite au châ- 

 teau de Versailles. Pour nous, c'était comme un rêve 

 bizarre de voir cette jeune femme, frêle et délicate 

 créature, accoutumée jusqu'alors au repos si noncha- 

 lant du harem , entreprendre, sans y songer, un 

 voyage de plusieurs miUiers de lieues. La réalité 

 môme nous trouvait incrédules; aussi bien savions- 

 nous qu'il est interdit à toute femme non mariée de 

 faire le pèlerinage de la Mecque. Comment conciher 

 l'état de veuvage avec la loi ? Tout voyageur est cu- 

 rieux, par cela même indiscret. Nous proposâmes la 

 question à la belle Tunisienne, qui s'empressa de le- 

 ver nos scrupules. ^ 



Si la loi exige que la femme soit accompagnée de 

 son mari pour parcourir le territoire sacré, l'usage. 



