272 VOYAGE 



déjouer le rôle au naturel, s'appuya debout contre la 

 cabine du navire, dans l'attitude d'un liomme qui 

 cherche la brise, se posta auprès du pilote, avec lequel 

 il échangea quelques mots, revint s'asseoir auprès de 

 nous, et, détournant à dessein la conversation qui rou- 

 lait alors sur Tunis, i! mit sur le propos la mature du 



pi 



core une fois des rayons du soleil, analysa longuement 

 l'influence fâcheuse qu'ils ont sur la santé, et conclut 

 enfin, c'est là qu'il voulait en venir, par une péro- 

 raison insinuante, autrement dit une pressante invi- 

 tation adressée à noti-e voyageuse pour qu'elle vou- 

 lût bien accepter une place auprès de lui, et sous 

 notre humble toit. 



La Tunisienne n'accueillit d'abord la proposition 

 que par le silence. 11 fallait respecter la coutume et 



4 



le préjugé. Cependant, quelques instants après, 

 M. Rouget l'avait-il réellement convaincue, ou vou- 

 lait-elle seulement répondre à sa politesse? —sans 

 vouloir entrer dans la cabine, elle fit étendre son 

 tapis dans l'ombre que projetait notre réduit, et vint 

 s asseou' près de la place que nous occupions. 



11 faut n'avoir pas voyagé, n'avoir pas connu le 

 sentiment del'exil ctdel'isolement sur un navire, pour 



' ■ 



ne pas comprendre quel charme nouveau répandit 

 1 entretien d'une jeune femme sur cette partie de 



