300 VOYAGE 



On se rappelle les conditions que nous avions 

 faites au patron de la barque : il s'était engagé à ne 

 prendre à son bord qu'un petit nombre de passagers, 



et ne s était pas piqué de tenir parole. Nous ne nous 

 étions pas souvenus à notre tour de nous plaindre, 

 et tout allait au mieux durant la première partie de 

 notre traversée. La barque était pleine outre mesure; 

 mais nul ne contestait notre droit de préséance. A 

 ce second départ, les esprits étaient changés. Les 

 absents ont tort, dit le proverbe, et le proverbe dit 

 vrai. Peut-être notre visite au Sinaï avait laissé aux 

 têtes le loisir de s'animer ; le grand nombre de pèle- 

 rins réunis avait échauffé l'ardeur du fanatisme mu- 

 sulman, si bien que nos compagnons de voyage 

 nous regardaient avec des yeux pleins de colère. 

 Blottis devant la porte de notre réduit, une foule de 

 misérables semblaient nous envier jusqu'à l'air que 

 nous respirions. Ce qui les irritait, c'était de voir des 

 chiens de chrétiens occuper la meilleure place de la 

 barque. « Eh quoi ! s'écriait l'un d'eux, le plus exas- 

 péré, les enfants du prophète ne sont-ils plus rien? 

 les chrétiens sont tout. Ils entrent dans nos mos- 

 quées, ils se mêlent à nos fêtes, "à nos cérémonies, et 

 on les laisse faire tranquillement. Allah inhala htm! 

 Que Dieu les maudisse! La fin du monde approche, 

 puisque la terre est déjà livrée au démon. » 



