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paperasses à entiaver l'expédition des afiaires. Le 

 plus souvent ils n'ont qu'un livre où ils inscrivent 

 la vente et les achats qu'ils ont faits en pays étran- 

 gers. Quand vient le mois de décembre, ils balancent 

 leurs comptes avec leurs correspondants, et de cette 

 façon ils se rendent compte une fois l'an de l'état de 

 leur fortune. Chose remarquable ! dans cette sorte d'in- 

 ventaire annuel, ils ne cherchent jamais à atteindre 

 l'exactitude rigoureuse. Une estimation approxima- 

 tive leur suffît. Demandez-leur la raison de cette pra- 

 tique, ils répondront gravement : Inscrire et énu- 

 mérer les richesses, c'est faire un étalage fastueux de 

 sa fortune, et Dieu punit l'orgueil du riche en le frap- 

 pant dans sa richesse '. Pour ce même motif, un gou- 

 verneur de l'Arabie ne fait jamais le recensement de 



» Il semble que la terreur du jugement de Dieu sur David, son servi- 

 teur, soit restée dans les souvenirs de ces peuples d'Orient, et l'on se rap- 

 pelle le châtiment terrible qu'exigea le Seigneur en expiation du dénom- 



brement d'Israël. 



« Va et parle, David, voici ce que dit le Seigneur : Le choix t'est 

 donné entre trois choses, désigne celle que tu auras voulue, afin qu'elle te 



soit faite. 



« Et lorsque Gad fut venu vers David, il remplit son message en di- 

 sant :0u durant sept années la famine viendra sur ton royaume, ou durant 

 trois mois tu fuiras devant tes ennemis et tes ennemis te poursmvTont ; 

 ou bien encore, durant trois jours, la peste sera parmi ton peuple. Main- 

 tenant donc décide, et vois ce que je dois répondre. » 



A l'heure où nous sommes, Irois mille, ans tantôt écoules , un chef 

 arabe craint encore de compter le nombre des soldats qu'il commande 

 dans une expédition, 



