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res sans relâche, guerres entre les populations, guer- 

 res dans les cités, guerres d'invasion et de conquêtes, 

 ont toujours appauvri la contrée, effrayé le com- 

 merce et détourné le magnifique courant de riches- 

 ses qui venait, comme un fleuve fécondant,' faire fleu- 

 rir l'industrie et les arts dans cette portion de 



l'Ethiopie. 



Parmi toutes les villes échelonnées sur la route 

 d'Adulis à Meroë, Axoum, malgré sa pauvreté ac- 

 tuelle, est la seule dont la célébrité ait survécu à ses 

 ruines. Les Abyssins vénèrent encore l'antique capi- 



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taie "des Axoumites, ils la considèrent comme un 

 Guédam, c'est-à-dire comme une ville placée sous la 

 proteclion du ciel. Le territoire d'Axoum est sacré sur 

 le rayon d'un kilomètre, et passe pour le lieu d'asile 

 le plus respecté de l'Abyssinie. Un chef galla osa le 

 oler; mais, au moment où son pied foulait la terre 

 linte, le sol s'enlr'ouvrit, rapportent les chroniques, 



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et, se refermant tout à coup, engloutit le profanateur 

 avec son escorte. Les prêtres n'oublient pas de ra- 

 conter aux voyageurs cette pieuse légende, mais ils 

 oubhent de dire que dans ces derniers temps, Det- 

 jach-Oubié, sans éprouver le même sort, a commis le 

 même sacriléî>e. Ses ennemis abusaient de la sain- 



teté d'Axoum pour y braver sa colère. 11 vint résolu- 

 ment les y enlever, pilla leurs magasins et s'empara 



