EX ABYSSI.ME. 477 



Tels sont les ouvrages les plus importants qui se 

 trouvent à Axoum. Jugez donc de l'état des lettres 

 dans le reste du pays, puisque cette ville est à peu 



t 



près la seule où il existe un semblant de bibliothè- 



que. Tous ces ouvrages sont manuscrits, et copiés 

 avec un soin parfait sur du beau parchemin. Malheu- 

 reusement, le fond ne vaut pas la forme. Excepte la 

 Bible, excepté le Code et l'Histoire des rois, pas un 

 seul de ces traités n'est propre ni à former le cœur, 

 ni à éveiller le i?oût des arts libéraux. Du reste, l'im- 

 primerie étant inconnue dans l'Abyssinie, les livr(!S y 

 sont rares', et l'on a peine à se les procurer, Dieu 

 merci! Quel malheur que la diffusion de semblables 

 sottises! L'Abyssin qui ne lit pas n'est qu'ignorant; 

 mais s'il lisait il deviendrait stupide. 



Aba-Kalemsis et ses collègues restèrent chez nous 

 près d'une heure. Nous leur fîmes quelques cadeaux, 

 et ils promirent, en se retirant, de venir nous re- 

 voir. 



C'était le 10 janvier, jour de grande fête à Axoum. 

 Depuis longtemps nous désirions assister aux céré- 

 monies religieuses des Abysgins. L'occasion était 



belle, notre curiosité la saisit avec empressement. De 

 très-bon matin nous étions dans Téglise. Quand nous 

 entrâmes, le gouverneur de la ville nous offrit un 

 .siège, et nous nous assîmes à côté de lui, au milieu 



