510 VOYAGE 



donner de preuves positives; il parle seulement avec 

 l'accent de la conviction. Aylo, de son côté, se re- 

 tranche derrière sa dignité de choum, presse l'avocat 

 de s'expliquer, et le somme de produire des témoins. 

 Guébra-Mariam semble hésiter; le choum profite de 

 cette indébision pour prendre l'ayantagc : il propose 

 à son adversaire d'établir la vérité par une gageure. 

 Quatre moutons ! il les parie à l'instant si Echeuber 

 parvient à prouver ce qu'il avance. Le frère d'Echeu- 

 ber accepte le pari, et ajoute encore un mouton. 

 Cinq moutons ! Aylo reculer, il est trop sûr de son 

 innocence. Cinq moutons! Outre les cinq moutons, 

 Aylo veut parier encore son bœuf et sa vache. 11 au- 

 rait vidé son écurie, mais un incident inattendu vint 

 confondre son assurance et compromettre à jamais 

 sa dignité de choum. 



Pendant que Guébra-Mariam chargeait Aylo, Aylo 

 Guébra-Mariam, on sait avec quel flux d'éloquence, 

 les juges avaient donné des ordres secrets à Saïd 



el à deux hommes du village pour faire des per- 

 quisitions. Saïd avait rempli sa mission avec son 

 adresse accoutumée; il avait fouillé la maison d'Ay- 

 lo, et revenait portant d'un air victorieux la car- 

 touchière du jeune choum qu'il agitait en signe de 

 triomphe. 



A cette vue, Aylo pâlit; il se trouble et se scntac- 



