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 gine de l'ambre gris, comme produit par les cachalots et 

 les baleines. 



On m dans Marco Polo, qui diclait sa narration dans 

 l'année 1298, lorsqu'il parle de Zanzibar : « El encore 

 « voz di qu'il ont anbre asez, por ce qe des balennes hi 

 « se prennent asez. » 



C'est surtout dans le chapitre de Madagascar qu'il s'ex- 

 prime plus précisément. Voici ses propres paroles : 



« ...Il ont anbre asez, por ce qe en cel mer a balene en 

 « grant abondance 5 et encore hi a capdoille asez, et por 

 « ce qe il prenent de ceste balene et de cesti capdol asez, 

 « ont de l'anbre en grant quantité, e voz savés que lu 

 « balenne fait l'ambre. » (P. 252, édit. de la Société géo- 

 graphique de France.) 



On voit que, par la dernière phrase, le voyageur véni- 

 tien se rapporte à une connaissance qui était déjà vul- 

 gaire, et qui n'avait pas besoin d'être expliquée; il suffisait 

 seulement de la rappeler. 



Je crois donc être en droit de revendiquer pour l'Italie, 

 jusqu'à preuvecontraire, laprioritéd'énonciation écrite sur 

 la véritable origine de l'ambre gris, et je l'invoque d'au- 

 tant plus volontiers, qu'on peut tirer de là une nouvelle 

 preuve propre à établir quel savant observateur et quel 

 narrateur véridique était ce voyageur vénitien, qui a hau- 

 tement honoré sa nation par ses remarquables connais- 

 sances, et cela dès le xiii* siècle. 



D'autre part, A.\ûro\aindus{Musœiini metallicum, p. 430) 

 parle d'un écrivain antérieur à ServaliusMarel, c'est-à-dire 

 deScaliger. Le même auteur parle aussi de becs d'oiseaux 

 ou, comme il dit d'après Clusius, non avium,sed sepiarum 

 rostellis) dont l'ambre est quelquefois plein. On est en 

 droit de trouver singulier qu'après des indications aussi 

 claires on lise, dans le Dictionnaire universel d'histoire 



