— 292 — 

 Passons maintenant aux sujets traités spécialement dans 

 le deuxième volume. Après un premier chapitre consacré 

 à l'origine des êtres et à leur développement, aux change- 

 ments physiques survenus dans les conditions de la vie, 

 à l'apparition des animaux et des végétaux, M. d'Archiac 

 entreprend l'étude de l'espèce, question qui domine toute 

 la biologie et dont la solution a tenté tous les grands 

 naturalistes. Tour à tour les zoologistes, les botanistes, les 

 géologues, les philosophes ont voulu deviner l'énigme de 

 la création et de la vie, et telle est la difficulté du pro- 

 blème, que les plus résolus ont parfois modifié leurs con- 

 clusions et que les plus prudents se sont abstenus d'en 

 donner. 



L'idée la plus claire de l'espèce paraît avoir été d'abord 

 formulée par Buffon, partisan de la fixité au début de sa 

 carrière; plus tard, Cuvier a fait sienne la définition de 

 Buffon, en y changeant peu de chose, et a soutenu sa doc- 

 trine avec une grande autorité. 



Lamarck et E. Geoffroy-Saint-Hilaire ont, au contraire, 

 présenté avec détails l'hypothèse de la variabilité de l'espèce. 

 Selon Lamarck, il s'est créé et il se crée tous les jours, 

 par voie de génération spontanée, des organismes infé- 

 rieurs qui se développent, accroissent leurs fonctions et se 

 perfectionnent. Par conséquent, l'espèce d'aujourd'hui n'a 

 qu'une existence transitoire et tend sans cesse à se modi- 

 fier pour devenir l'espèce de demain. Les idées de E, Geof- 

 froy-Saint-Hilaire me paraissent à peu près identiques, 

 quant au fond, à celles de Lamarck. 



Les deux termes de la discussion ont donc été posés très- 

 nettement par Buffon et Cuvier d'une part, par Lamarck 

 et Geoffroy-Saint-Hilaire de l'autre. Notons, en passant, 

 que, par une contradiction incroyable, Lamarck, ennemi 

 de l'espèce en théorie, est, au point de vue pratique, l'un 



