CARACTERES GENERALES DE LOS MAMÍFEROS 5 



sólo en los mamíferos se encuentra; mas, aparte de ser, al menos en 

 SU aspecto funcional, carácter privativo de uno de los sexos, no es 

 general á todo el grupo. Los monotremos, que bajo ningún concep- 

 to deben ser separados de esta clase (1), carecen en absoluto de 

 mamas externas; más todavía: sus glándulas mamarias son de dis- 

 tinta naturaleza que en los demás mamíferos, representando una mo- 

 dificación de las glándulas sudoríparas y no, como en éstos, de las 

 sebáceas. Debemos, pues, definir los animales que componen la clase 

 Mammalia, no como vertebrados con mamas, sino como vertebra- 

 dos con glándulas mamarias. Éstas, y por consiguiente aquéllas, 

 hállanse situadas por pares en la superficie ventral del cuerpo, 

 bien en la región torácica, bien en la abdominal, y constituyen un 

 carácter de gran valor, no sólo para distinguir estos vertebrados 

 de los demás, sino también para la distinción de grupos muy próxi- 

 mos entre sí, pues aun en géneros de una misma familia varían su 

 número y posición. Exprésanse uno y otra, al describir los caracte- 

 res genéricos, por medio de una fórmula mamaria, que consta de 

 dos grupos de cifras separados por el signo — , indicando el prime- 

 ro el número de mamas torácicas y el segundo el de las abdomina- 

 les, y separando las de uno y otro lado con un punto. Así, 2.2 — 4.4 

 quiere decir que existen doce mamas, cuatro pectorales y ocho ab- 

 dominales. 



La mayor parte de los mamíferos poseen, además de las mama- 

 rias, otras glándulas cutáneas cuyo papel no siempre está bien ex- 

 plicado, aunque se supone que sus secreciones pueden servir para 

 alejar los enemigos ó atraer á los individuos de la misma especie, y 

 que, en ciertos casos, desempeñan alguna misión en las relaciones 

 sexuales. Unas veces se encuentran estas glándulas en la cara, 

 otras en la frente, otras en los pies, en el lomo, en los costados ó 



(1) Jaeckel los ha separado, sin embargo, formando con ellos, con ciertos grupos 

 fósiles y con las tortugas (!) la clase Paratheria (Zoolog. Am., xxxvi, 1910, pág. 113, y 

 Die Wirbeltiere, 1911, pág. 180); pero esta separación, que no es por cierto la única ex- 

 traña novedad introducida por dicho autor en la sistemática de los vertebrados, es 

 muy discutible, y más discutible todavía es la adopción del nombre Paratheria para 

 la nueva clase. Este término, en efecto, fué ideado por Thomas en 1887 para desig- 

 nar los desdentados en caso de que conviniera hacer con ellos una subclase. ¿Con 

 qué derecho puede emplearse ahora en un sentido tan completamente distinto? 



