CARACTERES GENERALES DE LOS MAMÍFEROS 7 



das siempre de piel (1) es, en efecto, lo que, en cuanto á lo anterior, 

 distingue principalmente á los mamíferos de las aves. 



Modificaciones dérmicas muy importantes, aunque no exclusivas 

 de esta clase, son los revestimientos córneos de las extremidades de 

 los dedos, que según su forma toman los nombres de uñas, garras 

 ó pezuñas. Las garras, que son estrechas y ganchudas, y las pezu- 

 ñas, anchas y más ó menos redondeadas, envuelven la punta de la 

 última falange, en tanto que las uñas sólo cubren su parte superior. 

 Los mamíferos provistos de uñas ó de garras reciben el nombre de 

 unguiculados, llamándose ungulados á los que tienen pezuñas. 

 Faltan por completo estas formaciones córneas en los Cetácea y en 

 casi todos los Sirenia, animales nadadores que ofrecen además la 

 particularidad de tener las extremidades torácicas conformadas á 

 manera de aletas y carecer de las abdominales, si bien conservan 

 vestigios de ellas en el esqueleto. 



Aparte de estos dos órdenes, todos los mamíferos tienen las cua- 

 tro extremidades bien desarrolladas, y provistas de dedos en número 

 variable de uno á cinco. Importa mucho considerar en qué forma las 

 colocan en el suelo al andar, habiendo unos que apoyan toda la 

 planta del pie, como se observa en las extremidades posteriores del 

 oso, y otros, como el caballo, que sientan únicamente la punta de la 

 última falange. Estos son los extremos de una serie de posiciones, 

 cada una de las cuales se designa con un nombre particular. Llámase 

 plantigrado al animal que anda apoyando toda la planta del pie; 

 semiplantígrado al que sólo apoya la mitad anterior de la planta; 

 digitigrado al que pone en el suelo únicamente los dedos; rectí- 

 grado al que sienta los extremos de los dedos, pero como acuñados 

 ó sostenidos por una especie de almohadilla muscular, según se ve 

 en el elefante, y ungulígrado, en fin, al que se sostiene sobre las 

 puntas de los dedos, ó mejor dicho, sobre las uñas ó las pezuñas. 



Si, pasando á la organización interna de los mamíferos, nos fija- 

 mos en el esqueleto, notaremos ante todo que el cráneo constituye 



(1) En muchos libros de Historia natural se lee que el Omithorhynchns tiene el 

 pico cubierto por una especie de estuche córneo. No hay tal cosa. Lo que exterior- 

 mente reviste este pico es una piel delgada y desnuda, muy suave y flexible en el 

 animal vivo. 



