10 INTRODUCCIÓN 



en los mamíferos, los superiores están siempre implantados en el 

 borde dentario de los premaxilares y maxilares, y los inferiores en 

 el de la mandíbula. Además, el sistema dentario de los mamíferos es 

 heterodonto ó diferenciado, es decir, que en un mismo animal se 

 encuentran hasta cuatro tipos distintos de dientes: incisivos, desti- 

 nados á coger el alimento; caninos, que sirven para desgarrarlo; 

 premolares, para cortarlo, y molares, para triturarlo. El delfín, el 

 armadillo y algunos otros son, sin embargo, homodontos, presen- 

 tando un sistema dentario compuesto de piezas poco ó nada dife- 

 renciadas entre sí. 



Admítese que la dentadura típica de los mamíferos heterodontos, 

 á excepción de los métatenos ó didelfos, en que el número de dientes 

 es mayor, consta de tres incisivos, un canino, cuatro premolares y 

 tres molares á cada lado, lo mismo arriba que abajo, ó sean en total 

 cuarenta y cuatro dientes; pero son pocos los que tienen este núme- 

 ro completo, y con frecuencia se da el caso de faltar todos los dien- 

 tes de alguna de las clases. Para expresar de un modo breve estas 

 particularidades, empléanse en las descripciones las fórmulas den- 

 tarias, en las que cada clase de dientes aparece indicada por su ini- 

 cial, separándose los superiores de los inferiores por una raya, en 

 forma de quebrado, y los de uno y otro lado por un punto ó por 



, . n • 1 . 3-3 1 — 1 4-4 3-3 , , 



el signo — . Por ejemplo, / ^tt - ^ i~i'' p"^ d^TT' '" s^rr ^^^^ '^ 

 fórmula de la dentadura típica (1). Por razones de brevedad es tam- 

 bién costumbre, cuando en una descripción se menciona un diente 

 determinado, escribir solamente la inicial acompañada de su número 

 de orden en forma de índice ó de subíndice, según que el diente en 

 cuestión sea maxilar ó mandibular. Así, /w, significa primer molar 

 inferior, y pm"^ debe traducirse por segundo premolar superior. Pero 

 hay que advertir que al decir primero ó segundo se indica, no el 

 lugar que el diente ocupa en la dentadura del animal de que se trata, 



(1) Tanto en las fórmulas dentarias como en las mamarias, muchos autores se limi- 

 tan á expresar la mitad del número, indicando sólo el de los dientes ó las mamas de 



3 3 — 3 



un lado y diciendo, por ejemplo, m — en vez de m - — - en el caso de los primeros 



y 2 — 4 en vez de 2.2 — 4.4 en el de las segundas. Realmente, siendo unos y otras 

 simétricos, con esto basta, y hasta puede recomendarse el procedimiento por lo 

 breve; pero la forma aquí adoptada, que evita el tener que multiplicar por 2 para 

 obtener el número total, me parece la más clara. 



