CARACTERES GENERALES DE LOS MAMÍFEROS 11 



sino el que le corresponde en la fórmula típica de los mamíferos. 

 Tomando como ejemplo el caso de la ardilla, que sólo tiene arriba 

 2 — 2 premolares por faltar en cada lado los dos primeros de los 

 4 — 4 típicos, á estos dos dientes que quedan debemos llamarles, 

 no pm^ y pnf, sino pnf y pm\ No siempre es fácil determinar con 

 exactitud qué dientes son los que faltan en un mamífero que no ten- 

 ga la fórmula típica; pero generalmente puede deducirse de la posi- 

 ción relativa de los que quedan, de la presencia, en algunos ejem- 

 plares anómalos, de dientes supernumerarios atávicos y de la com- 

 paración entre la dentadura llamada de leche y la permanente. 



Bueno será advertir, antes de pasar adelante, que los autores de 

 la escuela de Hensel cuentan los premolares á la inversa, ó sea em- 

 pezando por el más posterior, y que algunos zoólogos prescinden en 

 absoluto de la distinción entre premolares y molares, considerándo- 

 los á todos como una serie seguida, bajo el nombre común de mue- 

 las, dientes molariformes ó dientes de las mejillas (cheek-teeth de 

 los autores ingleses), y numerándolos de uno á siete. Tal vez lo más 

 claro y sencillo sería dar á cada uno de estos dientes un nombre 

 particular. Entendiéndolo así, Oldfield Thomas (1) ha propuesto lla- 

 mar proto, déutero, trito, tetrarto, pempto, hecto y hebdomo á 

 las siete muelas superiores, y prótido, deutérido, trífido, tetrár- 

 tido, pémptido, hedido y hebdómido á las siete inferiores. 



Un fenómeno que sólo en los mamíferos se observa, sin ser, no 

 obstante, común á todos ellos, y al cual acabo de aludir incidental- 

 mente, es el cambio de dientes al llegar á una edad determinada. La 

 dentadura que el animal ha llevado en su juventud, llamada por eso 

 mismo «dentadura de leche», cae y es sustituida por una serie den- 

 taria permanente. Los mamíferos en que ocurre dicho cambio se co- 

 nocen con el nombre de difiodontos, calificándose de monofiodon- 

 tos á los que no están sujetos á tal fenómeno. Aun en los primeros, 

 el difiodontismo no es nunca total; el cambio no afecta á los mola- 

 res, que son permanentes, ó hablando con más exactitud, aparecen 

 con la dentadura permanente sin haber tenido predecesores. 



Precisamente la falta de éstos es lo que distingue á los molares 



(1) Proceedings ofthe Biological Society of Washington, xviii, 1905, pág. 194. 



