CARACTERES GENERALES DE LOS MAMÍFEROS 13 



lado opuesto protocono. Estas tres puntas forman un grupo cono- 

 cido, según esta terminología, como el trígono. Detrás, el molar 

 puede presentar una expansión denominada talón, frecuentemente 

 provista de una cuarta cúspide, el hipocono, situado hacia el lado 

 interno. Todavía puede haber otras cúspides secundarias entre el 

 paracono y el protocono, ó entre el metacono y el hipocono, deno- 

 minándose respectivamente protocónulo y metacónulo, y final- 

 mente, el cíngulo puede formar por el lado externo hasta cuatro pun- 

 tas que llevan, de delante á atrás, los nombres de parastilo, me- 

 sostilo, metastilo é hipóstilo. Para las cúspides de los molares in- 

 feriores emplea Osborn los mismos nombres, pero terminados en 

 ido: protúcónido, hipocónido, metaconúlido, etc., llamando tam- 

 bién trigónido al grupo de las cúspides principales, y talónido á la 

 expansión posterior. Si se trata, en fin, de molares lofodontos ó se- 

 lenodontos, hace uso de los mismos prefijos y terminaciones, pero 

 con la palabra «lofo» en vez de «cono», denominando á las crestas, 

 según su posición, protolofo, metalofo, hipolófido, etc. Esta 

 nomenclatura, que cuenta con muchos partidarios entre los zoólogos 

 y paleontólogos norteamericanos, está muy lejos de ser universal- 

 mente aceptada, tanto por fundarse únicamente en una teoría muy 

 discutible, cuanto porque en la práctica es casi siempre más cómodo 

 designar las cúspides ó las crestas expresando el lugar que ocupan; 

 pero, dándoles un valor puramente convencional, es necesario cono- 

 cer estos nombres, pues pudieran ser útiles para la descripción de 

 un molar complicado. 



Dije antes que con frecuencia se da en los mamíferos el caso de 

 faltar todos los dientes de una clase, en cuyo caso suele indicar la 

 falta un ancho diastema ó espacio vacío. Debo añadir que también 

 hay grupos en que faltan todas las clases, estando caracterizados 

 por la carencia de dientes, como sucede con las ballenas y los mo- 

 notremos. Esta carencia no es, sin embargo, absoluta, pues de los 

 mamíferos en que se observa, unos poseen dientes rudimentarios 

 que no llegan á salir al exterior, y otros los tienen antes de nacer, 

 cuando se encuentran en estado fetal. 



Continuando el examen del esqueleto, es notable la columna ver- 

 tebral por ser perfectamente posible reconocer en ella cinco regio- 

 nes diferentes, distinguiéndose las vértebras cervicales, que son 



