14 INTRODUCCIÓN 



casi invariablemente siete (1), de las dorsales, que son las quesos- 

 tienen las costillas y á su vez se distinguen de las lumbares, sa- 

 cras y caudales. El número de estas últimas es muy variable; pue- 

 den no ser más de tres ó llegar, en cambio, á cuarenta y siete. Las 

 costillas, sencillas y normalmente siempre dorsales (aunque en los 

 monotremos hay un principio de costillas cervicales), se dividen en 

 verdaderas y falsas, según que se unan ó no por delante con el es- 

 ternón. Éste consiste en una serie de huesos en número variable, 

 hallándose muy rara vez reducido á un hueso único, y faltando el epis- 

 ternón característico de otros vertebrados, aunque se observan ves- 

 tigios de él en los monotremos y, esporádicamente, en otros mamífe- 

 ros, incluso en el hombre. 



La cintura escapular consta únicamente de las dos escápulas ú 

 omoplatos, de las claviculas, que con frecuencia faltan por comple- 

 to, y de los coracoides, erróneamente considerados como apófisis 

 de las escápulas, puesto que en todos los mamíferos son en realidad 

 huesos independientes, en número de dos á cada lado (epicoracoi- 

 des y metacoracoides), si bien en el animal adulto, excepción 

 hecha de los monotremos, se anquilosan cada dos entre sí y con la es- 

 cápula correspondiente. Con esta estructura corresponde en cierto 

 modo la de la cintura pelviana, que consta de tres huesos á cada 

 lado: el íleon, que puede compararse con la escápula, y el isquion 

 y el pubis, correspondientes á los dos coracoides. Todos tres apa- 

 recen soldados entre sí aun antes de la edad adulta. Parecida co- 

 rrespondencia se observa entre el esqueleto de las extremidades 

 torácicas y el de las abdominales; al húmero, ó hueso del brazo, co- 

 rresponde el fémur ó hueso del muslo; al radio y el cubito, en el an- 

 tebrazo, la tibia y el peroné en la pierna; al carpo, el tarso; á los 

 metacarpianos, los metatarsianos, y á las falanges de la mano, 

 las del pie. En un mismo animal, sin embargo, puede dejar de exis- 

 tir esta correspondencia, como ocurre en los cetáceos, que tienen en 

 las extremidades torácicas mayor número de falanges que cualquier 

 otro mamífero, y en cambio presentan las abdominales atrofiadas, ó 

 carecen de ellas por completo. 



(1) Conócense dos excepciones: el manatí, que sólo tiene seis vértebras cervica- 

 les, y los perezosos, que pueden tener seis, ocho, nueve y aun diez. 



