CARACTERES GENERALES DE LOS MAMÍFEROS 15 



El estudio de las visceras no tiene tanta importancia para la cla- 

 sificación como el del esqueleto. Conviene, sin embargo, recordar 

 que, lo mismo que las aves, tienen los mamíferos sangre roja y ca- 

 liente, y el corazón dividido en cuatro cavidades; pero que la arte- 

 ria aorta forma en ellos un arco ó cayado vuelto hacia el lado 

 izquierdo, mientras en las aves se dirige hacia la derecha. Los repti- 

 les, cuya sangre es fría y cuyo corazón consta sólo de tres cavida- 

 des, poseen una aorta doble, con un arco hacia cada lado, y esta 

 es una de las razones que apoyan la suposición de que el tipo ma- 

 mífero y el tipo ave se derivan paralelamente del tipo reptil. Cada 

 uno de los tipos derivados ha perdido una mitad diferente de la aorta 

 bifurcada del tipo primitivo, conservando las aves el arco derecho 

 y los mamíferos el izquierdo. 



Otra diferencia notable consiste en la disposición interior de la 

 parte del cuerpo que contiene las visceras. Los mamíferos son los 

 únicos vertebrados que tienen esta cavidad dividida en dos compar- 

 timientos por un diafragma muscular colocado transversalmente 

 con relación al eje del cuerpo, salvo en los Sirenia y Cetácea que 

 lo tienen en posición oblicua. En el compartimiento anterior, ó cavi- 

 dad torácica, se encuentran el corazón y los pulmones, estos últi- 

 mos suspendidos libremente, y no unidos á la pared de la cavidad 

 como en las aves y en muchos reptiles; el compartimiento posterior 

 (cavidad abdominal) encierra el estómago, el hígado, los intesti- 

 nos y los órganos de la excreción y de la generación, si bien los 

 testes suelen pasar á una bolsa externa, denominada escroto, que 

 constituye también un carácter propio de esta clase. 



Resumiendo, de todo lo expuesto, aquello que debe considerarse 

 como más distintivo, podremos definir los mamíferos como verte- 

 brados de respiración pulmonar y sangre roja y caliente, 

 cuyas hembras poseen glándulas mamarias, que por lo gene- 

 ral están provistos de pelo, y que tienen el cráneo articulado 

 sobre la columna vertebral por medio de dos cóndilos occipi- 

 tales, el oído con una serie interna de huesecillos y, casi siem- 

 pre, con un pabellón externo, los pulmones y el corazón sepa- 

 rados de la cavidad abdominal por un diafragma muscular, el 

 corazón con cuatro cavidades y la arteria aorta con un solo 

 cayado, vuelto á la izquierda. 



