CETÁCEA 



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En el esqueleto, es notable el cráneo por su frecuente asimetría y 

 por el enorme desarrollo del rostro á expensas de la caja cerebral, 

 que es muy pequeña. Los huesos del brazo aparecen atrofiados, en 

 tanto que los de la mano alcanzan un desarrollo notable, llegando á 

 veces á contarse diez y siete falanges en los dedos, mientras en los 

 demás mamíferos no pasan de tres. De los miembros posteriores, lo 

 único que se conserva es algún ru- 

 dimento insignificante de la pelvis, 

 y en algunos casos del fémur, inde- 

 pendiente del resto del esqueleto. 

 Las vértebras cervicales están con 

 frecuencia parcial ó totalmente fun- 

 didas entre sí. 



La dentición, cuando existe, es 

 generalmente homodonta, y el nú- 

 mero de dientes variable aun dentro 

 de la especie. Cuando falta, está la 

 boca provista de una fila de ballenas 

 ó láminas córneas triangulares, in- 

 sertas en el paladar. 



A excepción de un corto número 

 de especies fluviales, de las cuales 

 no existe ninguna en nuestra fauna, 

 los cetáceos son animales marinos. 

 Nadan y se mueven en el agua con 

 tanta perfección como los peces, si 

 bien necesitan salir á respirar á la superficie. Cuando respiran, 

 su aliento, saliendo rápidamente de los espiráculos y condensán- 

 dose al contacto del aire, forma un chorro ó una nubécula de vapor, 

 que ha dado origen á la fábula de los surtidores de agua de la 

 ballena. 



Lo extraordinariamente peculiar de sus caracteres y costumbres 

 dificulta no poco el estudio de la filogenia de los cetáceos. El único 

 orden con que presenta evidentes analogías, pese á su diferente 

 género de vida, es el de los Xenarthra (hormigueros, armadillos y 

 perezosos), á los que recuerda en los indicios de un exosqueleto 

 duro, en la frecuente fusión de algunas vértebras cervicales, en el 



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Fio. 91. 



Cabeza de Tursiops truncatus, vista 

 por encima, mostrando el espiráculo. 



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