80 BOLETÍN DE LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



Entrando en la materia científica de esta lección, debo indicar 

 qne, como el átomo de los químicos, la célula de los biólogos ya 

 no es hoy la supuesta unidad simplicísima é indivisible de la or- 

 ganización. El progreso de los estudios micrográficos ha revelado 

 en aquélla una estructura sumamente compleja, y los medios de 

 investigación físicos y químicos, exploradores de la constitución 

 de la materia viva, pusieron de manifiesto que, no obstante la di- 

 ferenciación del contenido celular y la persistencia de su forma 

 interna, las substancias organizadas, donde el proceso vital tiene 

 su asiento, son líquidos de viscosidad generalmente elevada. Su 

 composición, fundamentalmente albuminóidea, nos lleva á con- 

 ceptuar la materia viva como una seudodisolación de cuerpos 

 coloides. 



Ciertos rotíferos desecados por evaporación á la temperatura 

 ordinaria pierden toda actividad vital, pero nuevamente humede- 

 cidos la recobran; desecados á la temperatura de 40° ó 50° ya no 

 es posible que por humectación recobren la actividad perdida. En 

 el primer caso no hay verdadera coagulación y los albuminoides 

 se redisuelven reapareciendo la vida con la redisolución; en el 

 segundo, el fenómeno de la coagulación es definitivo, y con la 

 imposibilidad de la redisolución muéstrase juntamente la de la 

 reaparición de la vida. 



Los estudios de la fisicoquímica biológica realizados en estos 

 últimos años han inducido á algunos á sustentar que el secreto de 

 la vida reside en el estado coloide. La proposición es realmente 

 tentadora, aunque sus fundamentos no tengan la solidez y ampli- 

 tud necesarias para mantenerla en todo su exclusivismo. El pro- 

 toplasma es coloide, las zimasasque hacen posibles las reacciones 

 químicas en las suaves condiciones de los procesos fisiológicos son 

 coloides también , y hasta los fermentos metálicos que remedan 

 acciones de los catalizadores elaborados por las células son coloi- 

 des. Sin aceptar la proposición con el carácter absoluto con que 

 por lo menos prematuramente es formulada, pero reconociendo 

 que encierra dentro de su exageración gran valor positivo para 

 ilustrar fundamentales problemas de la Biología, le daremos en 

 el día de hoy la preferencia sobre otras, eligiendo como asunto el 

 estado coloide en la materia viva. 



Desde el año 1860 hasta el 1890 la literatura del estado coloide — 

 atenta principalmente á los fines analíticos de la diálisis — no fué 

 muy copiosa; pero á partir de la segunda fecha en que se vislum- 



