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la faculté de pouvoir se soutenir et même mar- 
cher sur les herbes des marais, parmi lesquelles 
on les rencontre, et où 1ls vivent d'insectes , de 
vermisseaux, de petits mollusques ou de graines. 
(1) Doigts point ou faiblement bordés. 
RALE : BALLUS, Linn. 
Bec plus long que la tête, droit ou faiblement arqué, com- 
q , que ;, 
primé sur les côtés; narines basales allongées ,' situées dans un 
sillon qui se prolonge au-delà de la moitié de la longueur du 
q P 5 5 
bec ; front emplumé ; doigts lisses, complètement divisés ; le 
postérieur articulé un peu plus haut que les autres doigts. 
Les Râles ont la tête petite ; la queue courte; 
les tarses médiocrement longs ; les doigts très- 
allongés ; la dénudation de la jambe peu étendue; 
le corps très-comprimé sur les côtés. Ces diffé- 
rentes manières d'être leur donnent une #rande 
facilité pour se glisser et courir parmi les herbes 
des prés humides , des marais et du bord des ri- 
vières, qu'ils habitent ordinairement. 
Ils vivent isolément, sont très-défians, courent 
avec une rapidité étonnante ( qui a passé en pro- 
verbe), et assez long-temps avant de prendre 
leur vol; ou bien montent dans un buisson, afin 
de se dérober à la poursuite de leurs ennemis. 
Ils traversent quelquefois les eaux, soit à la nage 
ou bien en marchant sur les plantes aquatiques. 
