Einleitung. 3 



usw., die höchsten in den am spätesten abgetrennten, Nordamerika 

 und Europa- Asien ( „Eurasien"). So finden sich in Neuzeeland 

 die niedrigsten Eeptile, die Brückenechsen, Sphenodon oder Hatteria, 

 in Australien die Schnabeltiere, Monotremata, als niedrigste Säuger, 

 und sonst bloß noch in Südamerika Beuteltiere, Marsupialia, bis 

 nach Virginien vordringend. Wird heute die Tatsache einer 

 stattgefundenen and immer noch stattfindenden Entwicklung der 

 Tierarten kaum je geleugnet, so herrschen um so größere Meinungs- 

 verschiedenheiten in bezug auf die Mittel, welche die Natur 

 hierbei anwendet. 



Hier tritt dann meist an Stelle einer deskriptiv vergleichenden 

 Methode eine rein spekulative. Namentlich sind es zwei Ideen, 

 welche vorherrschen: die Idee der Vererbung funktioneller An- 

 passungen (Lamarck) und die Idee der natürlichen Zuchtwahl 

 (Darwin-Wallace). Es hat keinen Zweck, diesen Streit ent- 

 scheiden zu wollen, ehe eine Reihe von Vorfragen erledigt sind, 

 die, mit experimentellen Mitteln angepackt, viel schärfer und sicherer 

 formuliert werden können. 



Zunächst müssen wir uns Rechenschaft darüber geben, was 

 wir unter einer Art überhaupt zu verstehen haben; sodann in 

 welcher Weise die Eigenschaften der Art unter abgeänderten Be- 

 dingungen bestehen bleiben. 



Die nächste Frage gilt den Regeln, nach welchen Arteigen- 

 heiten auf die Nachkommenschaft übertragen und verteilt werden, 

 der sogenannten „Vererbung". 



Erst dann werden wir uns fragen dürfen, ob wir imstande 

 sind, die Veränderung einer Art direkt dem Experimente zugänglich 

 zu machen und auf diese Weise sicheren Aufschluß über die Art- 

 wandlung zu erhalten. 



Stehen doch der Natur unendliche Zeiträume und ver- 

 schwenderische Mittel zur Erreichung von Umwandlungen zu Gebote, 

 wo wir uns mit der kurzen Spanne unserer Arbeitszeit und mit 

 beschränkten Versuchsmitteln begnügen müssen. 



Dennoch wird, so hoffe ich, der Nachweis zu erbringen sein, 

 daß wir am Beginne einer fruchtbaren, experimentellen Epoche 

 der Phylogenese stehen: über die kurze Zeitdauer hilft uns die 

 Steigerung der Intensität einwirkender Faktoren, über die Be- 

 schränkung der Mittel eine ökonomische Isolierung der in Betracht 

 kommenden Umstände hinweg. 



